Poznata dečja dobrotvorna organizacija ugašena je 2020. godine.
Samo dve godine ranije, njena mlada osnivačica umrla je pod misterioznim okolnostima, ostavivši sve upletene očajnički željne odgovora.
Tek sada istina polako izlazi na videlo - priča o medicinskoj obmani i opsesiji slavnima, koju je razotkrila grupa zabrinutih roditelja rešena da zaštiti zajednicu obolelih od raka od prevaranata.
- Položila 150 vozačkih ispita umesto drugih, pa završila u zatvoru
- Prevara i manipulacija: Ispovest obmanjivača
- Čoveku koji je verovao da je virus prevara umrla žena od kovida-19
Desetog avgusta 2015. godine, mase obožavalaca skandirale su i mahale dok su dva člana pop grupe One Direction pozirala za fotografe ispred dobrotvornog bala u londonskom Nacionalnom prirodnjačkom muzeju.
Ali unutra, prave zvezde bile su grupa veoma bolesne dece - obučene u haljine i odela, neka praćena starateljima, druga na pola hemioterapije.
Za Megan i njenu majku Džin, ovaj „Pepeljugin bal" bio je još jedna prilika da sakupe sredstva za njihovu dobrotvornu organizaciju u povoju „Veruj u magiju".
U protekle dve godine, one su ispunile stotine želja teško oboleloj deci, poput žurki i posete Diznilendu.
Gosti su znali da je Megan, koja je imala samo 20 godina, organizovala bal dok se veoma javno i sama borila protiv vlastitog tumora na mozgu.
„Neverovatna je privilegija raditi sa 'Veruj u magiju'", rekao je okupljenima Luis Tomlinson iz One Direction.
Ali iza balskih haljina i tematskih maski krila se tajna koja je uključivala jedan od najmisterioznijih sindroma medicinske profesije.
Megan
„Veruj u magiju" bila je inspirisana Meganinom vlastitom borbom sa bolešću.
Nakon što su se njeni roditelji rastali dok je bila veoma mlada, Megan je živela sa majkom Džin, vodeći relativno normalan prigradski život.
Ali kad je imala 13 godina, Megan je postavljena dijagnoza Idiopatske intrakranijalne hipertenzije - nagomilavanja pritiska u mozgu.
Par godina kasnije, Džin je rekla prijateljima da je Megan dobila i dijagnozu tumora na mozgu.
Ovo iskustvo je inspirisalo Megan, koja je tada imala 16 godina, da osnuje „Veruj u magiju", kako bi unela malo radosti u živote očajnički bolesne dece.
Uprkos Džininom redovnim internet objavama o Meganinim svakodnevnim koktelima lekova i čestim posetama bolnici, njih dve su neumorno radile za svoju dobrotvornu organizaciju.
Megan, Džin i njihova organizacija postali su slavni po glamuroznim žurkama i podršci grupe One Direction.
„To nije bilo s ovoga sveta", kaže Lusi Petadžin, čija ćerka Luna je išla na nekoliko tih događaja.
„Svako dete se osećalo važnim i da nije bolesno."
Megan je 2015. godine dobila nagradu tadašnjeg britanskog premijera Dejvida Kamerona, koji je pohvalio njenu „izuzetnu hrabrost".
Na vrhuncu uspeha „Veruj u magiju", međutim, Džin je saopštila da se tumor na mozgu Megan pogoršao i da mora da sakupi 120.000 funti za hitno lečenje u SAD koje će joj spasti život.
Meganini obožavaoci pohitali su da pomognu i ostvarili su zadati cilj za manje od 48 sati.
Ali grupa zabrinutih roditelja u zajednici dece obolele od raka nije mislila da je Megan onoliko bolesna kao što je tvrdila.
- Glumac Kris Hemsvort pauzira karijeru zbog opasnosti od Alchajmerove bolesti
- Šta je Remzi Hantov sindrom koji je izazvao paralizu lica pevača Džastina Bibera
- Brus Vilis zbog zdravstvenih problema završio glumačku karijeru
Roditelji postaju detektivi
Kad je Džo Eškroft prvi put videla Meganin apel na Fejsbuku početkom 2015. godine, to joj je vratilo bolne uspomene.
Kad je njenom sinu postavljena dijagnoza neuroblastoma - raka nervnog sistema - Džo je sakupila 250.000 funti za uspešno najsavremenije lečenje u SAD.
Nešto u vezi sa Meganinim apelom nije zvučalo kako treba za Džo.
Nije se pominjao konkretni doktor niti bolnica.
„Bilo je to pomalo sumnjivo", priseća se ona.
„Želela sam samo da budem sigurna da novac odlazi na pravo mesto."
Kad je Džo razgovarala sa troje prijateljica čija su deca takođe dobila dijagnozu neuroblastoma, one su se složile da je sve to pomalo neobično.
Ali su pozvale na oprez - pogrešno optuživanje nekoga da laže za tumor mozga bilo je nezamislivo.
Nežna pitanja upućena Džin i njenim pristalicama ostala su bez odgovora, tako da se Džo samo vratila vođenju porodičnog biznisa i staranju o troje dece.
A onda, godinu dana kasnije, Džo je videla da Megan i Džin ponovo sakupljaju sredstva - Džin je tvrdila da je Megan pozlilo u bolnici u Americi i da joj treba još novca.
Džo i drugi zabrinuti roditelji zarekli su se da će ovaj put doći do istine.
„To mi je postala opsesija", kaže ona.
„Nisam želela ljudi budu prevareni, naročito ne oboleli od raka."
Smislila je pseudonim i čak se pretvarala da je novinarka koja piše priču o Megan - mada ponovo nikuda nije stigla.
Ali prijateljica iz njihove grupe upotrebila je svoje kompjuterske veštine da sazna gde Džin i Megan otvaraju svoje mejlove.
To uopšte nije bilo u bolnici.
Radile su to u jednom luksuznom hotelu u Diznijevom svetu u Orlandu, na Floridi.
Privatni istražitelj
Nekoliko nedelja kasnije, Megan i njena majka Džin iskrcale su se sa prekookeanskog broda Kraljica Meri Druga na dokovima Sauthemptona.
Prema tvrdnjama Džin, imale su sreće što su se uopšte vratile.
Tokom čitavog leta, ona je tražila od pristalica da joj pomognu da sakupe novac - objasnivši da je Megan imala „16 izvora infekcija" i tešku sepsu.
U jednom trenutku, rekla je, lekari su dali Megan 10 odsto šansi da će preživeti u narednih sedam dana.
Zahvaljujući njihovim predanom radu, međutim, ispričala je, Meganino stanje se stabilizovalo i specijalisti sa Floride su joj dozvolili da se vrati kući, naoružana sa pet kofera medicinske opreme i „ogromnim koncentratorom kiseonika".
Ali na brodskom terminalu čekao ih je i jedan privatni istražitelj.
Džo je toliko čvrsto rešila da otkrije istinu da mu je platila 1.000 funti da fotografiše njih dve.
Na fotografijama se vide Megan i Džin kako silaze sa broda kao par veselih turistkinja.
Nije bilo nikakvih boca sa kiseonikom.
Prema istražitelju, smejale su se i ćaskale dok su prolazile pravo pored nosača, gurajući kolica sa visoko natovarenim prtljagom.
Pitali smo Džin preko mejla zašto su ona i Megan odsele u Diznijevom luksuznom odmaralištu u vreme kad su tvrdile da je Megan teško bolesna u američkoj bolnici.
Nije nam odgovorila, mada je rekla da je „veoma lako biti uvučen u koloplet laži na društvenim mrežama."
Naoružani ovim novim dokazom, zabrinuti roditelji su kontaktirali sve vlasti koje su im pale na pamet, ali izgledalo je kao da niko neće intervenisati.
I zato su odlučili da otvore Fejsbuk grupu nazvanu „Istina o Meg i Džin" - gde su delili sva svoja otkrića.
Ali većina Meganinih i Džiniih pristalica odbijala je da poveruje u to.
Mnogi su se uverili u Meganino loše zdravlje iz prve ruke - intravenoznu infuziju u ruci i lekove.
Džo je bila bombardovana porukama mržnje, ali je ona bila ubeđena da je uradila pravu stvar.
A onda, početkom 2018. godine, zazvonio je Džoin telefon.
Megan je bila mrtva.
Pogledajte i ovu priču:
Sestre
Megan je imala četiri starije polusestre, Džininu decu iz prethodnog braka.
„Imala sam 12 godina kad je Meg rođena", kaže Meganina polusestra Kejt, čije smo ime promenili za ovaj članak.
„Obožavala sam je."
Prema Kejtinim rečima, Megan i Džin su imale neobičan odnos prema bolesti.
Ako je neko koga su poznavale bio bolestan, pre ili kasnije bi čule da i Megan pati od iste te bolesti.
Kejt se priseća porodičnih večera prepunih opasnosti.
Džin bi slagala konzerve na ivice praznih kuhinjskih ormara koje bi potom padale sa visine i udarale u trpezarijski sto direktno ispod - toliko često da je bio prekriven udubljenjima i ogrebotinama.
„Džin je želela da nekoga od nas zadesi nesreća", smatra Kejt.
„Zbog uzbuđenja koje to sa sobom nosi. Zbog pažnje."
Za Meganinu drugu polusestru Rejčel - čije ime smo takođe promenili - sve je još ličnije.
Kad je imala devet godina, dobila je osip koji joj je doneo probleme sa bubrezima.
Tokom godina, stanje joj se pogoršavalo tako da joj je na kraju bilo potrebno presađivanje.
Nakon što je Megan umrla, Rejčel se živo sećala kako je bila hranjena šoljama i šoljama Bovrila kao dete - iako je velika količina soli nešto što treba da izbegavate kad imate problema sa bubrezima.
Ona se sada pita: „Samo sam ja dobijala Bovril. Dakle, da li je to bilo namerno?".
Minhauzen
Lekar po imenu Ričard Ešer je 1951. godine objavio revolucionarnu studiju u medicinskom časopisu Lanset.
Dok je vodio jedinicu za mentalno posmatranje, primetio je mali ali dosledan broj pacijenata koji se žalio na razne simptome, ali se posle detaljnog pregleda ispostavljalo da su oni savršeno zdravi.
On je to nazvao „Minhauzenovim sindromom".
Ovaj sindrom se razlikuje od hipohondrije.
Hipohondri preteruju i paniče, ali zaista misle da su bolesni.
Pacijenti koji boluju od Minhauzena znaju da nisu bolesni, ali i dalje traže lečenje.
- Lažne nagradne igre kruže Srbijom: Kako prepoznati prevare
- „Bio sam idiot“: Britanac koji je izgubio 250.000 dolara u prevari sa lažnim venčanjem
- Kidnapovanje na prvom Tinder dejtu
Profesor Mark Feldman je jedan od u svetu najcenjenijih stručnjaka za veštačke poremećaje kao što je Minhauzenov sindrom.
On proučava Minhauzenov sindrom i posredno, preko stanja koje je u Velikoj Britaniji danas poznato kao Fabrikovana ili izazvana bolest (FII), redak oblik zlostavljanja deteta kada roditelj ili staratelj preuveličavaju ili namerno izazivaju simptome bolesti kod deteta.
Zato što uključuje obmanu, on misli da je stanje mnogo rasprostranjenije nego što ljudi misle.
Profesor Feldman nikad nije sreo Megan ili Džin i nije video Meganin zdravstveni karton.
Ali na osnovu našeg detaljnog opisa onoga što smo otkrili, on kaže da Meganin slučaj „vrišti" na FII.
Megan je imala 23 godine kad je umrla, što znači da je u pravnom smislu bila odrasla osoba.
Ali još je bila dete kad je osnovana njena dobrotvorna organizacija.
Nikada nećemo saznati zasigurno ko je bio glavni pokretač takvog ponašanja ili šta je Megan mislila o svemu.
Feldman objašnjava da je granica između deteta i svesne odrasle osobe možda jasna u pravnom smislu - ali ne i uvek u praksi: „Ako naučite tokom čitavog života da postoje stvari koje su vam dozvoljene da govorite i mislite… vi onda postanete kooperativni."
One Direction
Ljudi lažiraju bolesti - pred samim sobom ili drugima - iz raznih razloga.
Neki to rade radi novca.
Nekad se radi o želji da vas slušaju ili da se staraju o vama.
Za roditelje, to može da bude želja da budu herojski staratelji.
Ponekad se radi o mešavini svih tih stvari.
Za Megan i Džin, jedan motiv mogao je da bude vođenje voljene dobrotvorne organizacije - to što se Megan doživljavala kao da ima opasan moždani tumor moglo je da pomogne da „Veruj u magiju" stigne do više dece.
Na događaju u organizaciji „Veruj u magiju" u londonskom Taueru, bivša prijateljica se priseća kako je Džin prokomentarisala: „Što je Meg bolesnija, više pažnje dobija, a to više novca zaradimo."
U skorije vreme, profesor Feldman je primetio novi trend - da ljudi lažiraju zdravstvena stanja da bi se upoznali sa slavnima.
Teška zdravstvena stanja, kaže on, „omogućuju nekom da se izdvoji iz mase onih koji su zaljubljeni u neku slavnu ličnost".
Meganina sestra Kejt misli da su tumor na mozgu i „Veruj u magiju" bili delom motivisani željom za druženjem sa slavnima.
Nakon što su uporno slali tvitove članovima One Direction, bend je postao pristalica dobrotvorne organizacije, što je omogućilo Megan i Džin da upoznaju zvezde.
Kingstonski pregled
Godinu dana pre Meganine smrti, 2017, Komisija za dobrotvorne organizacije pokrenula je istragu o „Veruj u magiju", posle nekoliko Džoinih prijava.
Otkrili su da više od 100.000 funti nije opravdano i da je novac koji je trebalo da ide u dobrotvorne svrhe bio prebačen na Džinin lični bankovni račun.
Dobrotvorna organizacija je 2020. godine ugašena i Džin se složila da ne bude poverenica niti na visokoj upravljačkoj poziciji ni u kakvoj dobrotvornoj organizaciji narednih pet godina.
Svega nekoliko meseci nakon što je „Veruj u magiju" ugašena, Džin je nestala iz javnog života.
Na neko vreme se preselila u Francusku, pre nego što se prošle godine vratila u Veliku Britaniju.
Ali to nije bio kraj priče.
U novembru 2022, lokalne vlasti Kingstona - gde je Megan živela - objavile su „Pregled o zaštiti odraslih osoba" o onome što se desilo.
To su retke istrage slučajeva u kojima su ljude mogle da iznevere vlasti.
Kao što je standard, sva imena su promenjena, ali zbog toga koliko smo mnogo detalja znali o slučaju, nemamo nikakve sumnje da se radi o Megan.
U pregledu se zaključuje: „Uprkos tome što u ovom slučaju formalno nije postavljena dijagnoza FII (Fabrikovane ili izazvane bolesti), prezentacija i islednikov zaključak navode nas na pomisao da se verovatno radilo o FII-u."
Ovaj pregled ne sugeriše da je FII izazvao Meganinu smrt.
On navodi uzrok smrti napisan u islednikovoj istrazi: srčana aritmija, zbog bolesti masne jetre.
Ali on ipak ističe kako je FII u Meganinom slučaju mogao da ostane neprimećen.
FII se prihvata kao nešto što može da se desi deci, zato što su roditelji prisutni prilikom njihovih zdravstvenih pregleda i odgovorni su za davanje pristanka na lečenje.
Mnogo je manje svesti o tome da to može da se desi i ranjivim odraslim osobama.
Zato što je Megan bila odrasla većim delom ove priče, lekarima i socijalnim radnicima je nedostajala stručnost i alati za prepoznavanje njene situacije kao slučaja FII-a dok je još bila živa.
Tražili smo od Džin da odgovori na nalaze Kingstonskog pregleda.
Ona nije direktno prokomentarisala te zaključke, ali jeste rekla: „Volela sam i negovala ćerku. Sugestija da sam mogla da joj naudim na bilo koji način je apsolutno gnusna."
Prekasno je za Megan, ali prema stručnjakinji za FII doktorki Danji Glejzer, ovaj pregled bi mogao da promeni kako se doživljavaju i rešavaju slični slučajevi.
„Kingstonski pregled je izuzetno značajan", objašnjava ona.
„On ljudima skreće pažnju na činjenicu da FII može da se nastavi i u odraslom dobu."
Nekoliko dana nakon što je objavljen pregled, posetili smo Kejt i Rejčel da im ispričamo za njega - čak ni Megine sestre nisu znale da se to desilo.
Nijedna nije pričala sa majkom godinama.
Kad su počele da joj postavljaju nezgodna pitanja u vezi sa Megan i „Veruj u magiju", Džin ih je isključila iz života, kažu one.
„Dobro je što to postoji. Tu je sve, crno na belo", kaže Rejčel, nakon što je pročitala izveštaj.
„Mislile smo da je sve to zaboravljeno."
Ona se seća svoje transplantacije bubrega i pita se šta ovaj izveštaj znači za nju.
Obe se nadaju da će on sprečiti da se nešto slično ponovi.
„Megan je bila žrtva", kaže Kejt.
„Ona je bila brižljivo negovana za sve ovo."
Pratite nas na Fejsbuku,Tviteru i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
