Ruski predsednik Vladimir Putin otputovao je u ključnu posetu najvažnijem ruskom savezniku Kini u kojoj će tražiti učvršćivanje saveza protiv Zapada i proslaviti kinesko-ruske veze.
Mali grad Heihe nalazi se duž kineske granice sa Rusijom.
Lokalni turisti dolaze ovamo da bi bacili pogled na susedni Blagoveščensk, preko puta reke, ali njih nema mnogo.
Turistički brodić se dokono ljuljuška na vodi, dok mu se zvučnika trešte vesele kineske pesme u pokušaju da privuče mušterije, ali pošto niko ne kupuje karte izgleda da se neće pomeriti čitav dan.
Sa druge strane vode, parkiran je brod ruske obalske straže, a oficiri ubijaju vreme radeći vežbe na palubi na jesenjem suncu.
- Kako Kina može da pomogne Rusiji
- Putin zahvalan Kini na „uravnoteženom stavu" o ratu u Ukrajini
- BRIKS: Da li Kina i Rusija prave veliki savez protiv Zapada
Kad je Vladimir Putin početkom prošle godine posetio Peking za otvaranje Zimskih olimpijskih igara, on i Si Đinping su najavili novo partnerstvo „bez ograničenja" između njihovih zemalja.
Sada kada se ruski lider ponovo vratio u kinesku prestonicu, kineski državni mediji ističu plodove tog odnosa.
Na neki način, korist od njega imale su obe vlade.
Oni mogu da umire jedan drugog dok su izolovani na svetskoj sceni, a slike njihovih rukovanja korisne su u pokušaju da prikažu njihovim narodima da je sve normalno kad su dva tako moćna prijatelja jedan uz drugog.
Međutim, poslovna aktivnost u njihovim graničnim zonama ne deluje kao da je dorasla političkoj retorici.
Novoizgrađeni most od Heihea do Blagovečšenska slavljen je kao simbol nove ere u prekograničnoj trgovini, a opet možete da ga gledate sat vremena a da ne vidite nijedno vozilo da prelazi preko njega u bilo kom smeru.
U srcu grada, iza grupica turista koje fotografišu drugu stranu reke, dve velika višespratna tržna centra zatvorena su zbog pada prometa.
Jedan se zatvorio pre samo nekoliko meseci, a rečeno nam je da je drugi prazan već sedam godina.
Neki od bivših vlasnika štandova parkirani su ispred prve zgrade prodajući ruske poklone i uređaje iz gepeka svojih automobila.
„Posao ne ide dobro. Nema dovoljno turista", kaže jedna žena.
„Posle kovida, granice nisu bile dovoljno dugo otvorene. Ne prelazi dovoljno Rusa. Siromašni su i u ratu su."
Drugi koji prodaju robu klimaju glavom na to.
U obližnjoj ulici, žena u maloj radnji prodaje šešire napravljene u Kini od ruskog krzna.
Ona kaže da su nekada bili veoma popularni i kod ruskih i kod kineskih mušterija, ali da je odnedavno njen posao naišao na probleme.
„Ne možete da uporedite ovo sada sa onim nekada", kaže ona.
„Pogledajte samo ulice. Prazne su. Nekada su bile pune potencijalnih kupaca."
Postoji, međutim, jedna grupa koja je pozitivnija kad je u pitanju rusko-kineska trgovina: kamiondžije koje čekaju da uđu u luku za rečne brodove.
„Nosim soju, pšenicu i ječam, sve iz Rusije, i prometnije je nego pre", kaže jedan šofer.
„Prevozim pesak i ugalj iz Rusije. Drugi voze kontejnere sa hranom", kaže drugi.
A ulaz u luku zaista deluje prometno, sa svom silom materijala koji se neprestano dovoze i odvoze.
Kranovi podižu metalne konstrukcije, ugalj i pesak sa brodova i spuštaju ih na kamione koji ih čekaju.
Šoferi kažu da je prelazak iz zemlje u zemlju brodom jeftiniji nego da se koristi novi most, što bi moglo delimično da objasni zašto se on ne koristi više.
Drugi poslovni ljudi u Heiheu kažu da je nova ruska tarifa na neku kinesku robu pokvarila dobru trgovačku atmosferu.
- Makron veruje da Si Đinping može da „urazumi Rusiju"
- Prijateljstvo poznaje granice: Kako su rusko-kineski odnosi zahladneli tokom rata u Ukrajini
- Da li je kraj rata bliži posle razgovora Putina i Sija
A opet Kina ispomaže partnera, pogođenog sankcijama posle invazije na Ukrajinu, šaljući više ruskog prirodnog gasa u njenu severoistočnu pokrajinu Hejlungđang.
Uz to, administracija Si Đinpinga uspela je da osigura podršku većine kineskog stanovništva za ratnu mašineriju Vladimira Putina.
On je to postigao putem medija pod kontrolom države, koji ne govore o „invaziji", pa čak ni o „ratu", već o ruskoj operaciji koja je opravdana zato što zaustavlja ekspanzionističke namere NATO-a, a pogotovo Sjedinjenih Američkih Država.
Da biste procenili uspeh ove propagandne strategije, dovoljno je samo da porazgovarate sa ljudima na ulici u Harbinu, regionalnoj prestonici Hejlungđanga.
Pre jednog veka, njime su dominirali Rusi i ruska kultura, ali sada više nema čak ni potomaka tih porodica.
To je danas potpuno kineski grad sa samo retkim ostacima ruske prošlosti.
Ispred prelepe ruske pravoslavne katedrale, turisti koji pristižu iz drugih kineskih pokrajina poziraju za fotografije.
„Rusija i Kina su dobri prijatelji", kaže jedna žena.
Muškarac do nje dodaje: „Putin je odgovoran vođa. Čovek sa osećajem za pravdu."
Drugi, koji je došao u posetu prijatelju, kaže: „Putin je čovek gvozdenih šaka. On je čvrst, a čvrsto je dobro."
Ali da li on zna zašto je ruski lider u ratu sa Ukrajinom?
„Obični ljudi kao što smo mi ne treba to da komentarišu", odgovara on.
Ruski rat bi mogao da pomogne geostrateškim ciljevima Pekinga iscrpljujući resurse NATO-a - i u očima nekih - promovišući stav da veze sa SAD donose potencijalnu opasnost, pa čak i haos.
Loša strana ovoga je da bi sukob u Ukrajini mogao da dovede do povećanja NATO-ove moći, istovremeno opteretivši ionako oslabljenu rusku privredu.
Štaviše, to je isto tako dalo kineskoj Komunističkoj partiji uvid u ličnu bedu i ekonomske nedaće koji mogu proisteći iz pokušaja da se silom zauzme Tajvan.
Zvanično, Vladimir Putin je u Kini ove nedelje da bi prisustvovao forumu posvećenom uspesima omiljenog projekta Si Đinpinga inicijative zvane Pojas i put.
To je svetski program transportne infrastrukture koji povezuje Kinu sa njenim zapadom, ali koji je kritikovan zbog povremenog dovođenja siromašnih zemalja u dužničke zamke.
Kad se lideri Kine i Rusije budu susreli na obodima ove konferencije, oni će proslaviti učvršćivanje njihovih veza, dok pokušavaju da izgrade širu koaliciju protiv Zapada sa drugim vladama sličnih uverenja.
I možete da vidite korist od ovoga po njih.
Međutim, mora još mnogo toga da se postigne da bi kineska trgovina sa Rusijom mogla da se meri sa njenom trgovinom sa mnogim od istih tih zapadnih zemalja koje su proglašene ideološkim neprijateljem.
Pratite nas na Fejsbuku,Tviteru i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
