Glin Simons je bio zagledan kroz suvozačev prozor automobila dok se vozio sa prijateljem auto-putem do Tulse, u Oklahomi.
Njegov pogled se zadržao na noćnom nebu, osvetljenom zvezdama.
Bio je to prizor koji ovaj 70-godišnjak nije mogao da vidi skoro pola veka, nakon što je proveo veći deo života u zatvoru zbog ubistva koje nije počinio.
„Takve stvari… kao što je gledanje smene godišnjih doba, lišće, proste stvari koje niste mogli da radite u zatvoru.
„Niste mogli da uživate u tome. Niste mogli da ih vidite", kaže Simons za BBC.
„Takve stvari me ushićuju."
- Ima li slobode posle zatvora
- Oslobođen krivice i pušten iz zatvora posle skoro 50 godina
- Šta je najčudnije čoveku oslobođenom zatvorske kazne od 241 godine
Simons je pušten iz zatvora u julu 2023. godine.
U decembru je proglašen nevinim za ubistvo Kerolin Sju Rodžers 1974. godine.
Ovo je najduža poznata pogrešna presuda u Americi.
Njegova zatvorska kazna ukinuta je nakon što je okružni sud presudio da tužioci nisu predali sve dokaze odbrani, među kojima i one da je svedokinja identifikovala druge osumnjičene.
On je imao 22 godine kad su suoptuženi Don Roberts i on bili proglašeni krivim i osuđeni na smrt 1975. godine, da bi potom kazna ublažena na doživotni zatvor.
Simons je govorio za BBC o novootkrivenoj slobodi, njegovoj aktuelnoj borbi sa rakom četvrtog stadijuma i nadi koja ga je vodila kroz 48 godina iza rešetaka.
„Kad ste nevini, to vam pomaže da očuvate veru", rekao je on.
„Lagao bih kad bih vam rekao da nisam gubio veru, i to mnogo puta. Ali to vam je kao gumica - vi se zategnete i vratite."
„Svesno zanemarivanje pravde"
U januaru 1975. godine, Simons je bio jedan od nekolicine ljudi uhapšenih na zabavi po zasebnim „lažnim optužbama za pljačku", rekao je on.
Doveden je u pritvor, gde su policajci od njega tražili da učestvuje u postrojavanju za prepoznavanje krivca za ubistvo Kerolin Sju Rodžers počinjeno mesec dana ranije, u pljački podruma pića u predgrađu Oklahoma Sitija.
Ubistvo Rodžers, koja je radila kao prodavačica u radnji kad je upucana u glavu, još nije rešeno.
„Upravo sam bio napunio 21 godinu. Nisam imao prethodno iskustvo sa krivičnim sistemom", kaže Simons.
„Nisam znao da imam pravo na advokata, da ima pravo da to odbijem. Nisam imao pojma."
Žena koja je bila upucana u glavu tokom incidenta zamoljena je da izdvoji osumnjičenog za ubistvo iz reda postrojenih potencijalnih krivaca svega nekoliko dana nakon što je izašla iz bolnice, kaže Simons.
Ona nije identifikovala Simonsa, kaže on.
Umesto toga je ukazala na različite karakteristike najmanje trojice drugih u redu, prema Simonsovom advokatu Džou Norvudu.
Ipak je Simons, koji tvrdi da je u vreme ubistva bio u Luizijani, bio osuđen na smrtnu kaznu.
„Ja to ne zovem pogrešnom presudom. To nije bila greška. Bio je to tendenciozan čin.
„Bilo je to svesno zanemarivanje pravde", kaže Simons.
Bilo je to 1975. godine u Oklahomi, u kojoj je atmosfera rasizma još bila opipljiva, rekao je Simons, koji je crnac.
Policija je „u dosijeima imala gomilu slučajeva koji su bili nerešeni, a na njih se vršio veliki pritisak", dodao je on.
Crnci imaju oko 7,5 puta više šanse da budu pogrešno osuđeni za ubistvo u Americi od belaca, prema Nacionalnom registru oslobađanja od krivice.
Bilo je dana u zatvoru kad bi „izgubio razum", kaže on.
Doživljavao je napade anksioznosti i, kako je stario, ponekad je bilo teško sačuvati nadu da će ljaga biti sprana sa njegovog imena, rekao je on.
„Kad gledate kako sve vreme svuda oko vas umiru ljudi, vi napravite računicu u glavi", kaže.
Simonsa je čekalo još loših vesti.
Postavljena mu je dijagnoza raka jetre samo godinu dana pre nego što je oslobođen, što je bila njegova druga bitka sa ovom bolešću.
Stavljen je na listu čekanja za lečenje, ali nije mogao da prima hemoterapiju pre nego što je izašao iz zatvora.
Za to vreme je kancer metastazirao, rekao je on.
„Moja borba da budem oslobođen se intenzivirala više nego pre.
„Počinjete da gubite veru, ali kod mene to nikad ne traje dugo".
- „Izaći iz zatvora posle 68 godina je kao da si ponovo rođen“
- Amerika ga izručila Britaniji zbog tuče ispred paba pre 40 godina
- Oslobođen Amerikanac koji je nevin proveo 42 godine u zatvoru
Gorko-slatka sloboda
Otkako je napustio zatvor i proglašen nevinim, Simons je doživeo vrtlog emocija, od kojih je najsnažnija zahvalnost, rekao je on.
Proveo je Božić sa sinom, troje unuka i sedam praunuka.
„Bilo je predivno. Fantastično sam se proveo. Sve što smo radili bilo je prvi put", rekao je.
Ipak, njegova zahvalnost je ukaljana ogorčenošću zbog decenija života koje je izgubio.
Simons je rekao da nije dobio izvinjenje od savezne države Oklahome.
Napustio je zatvor bez ličnih stvari ili novca za osnovne potrebe i medicinsko lečenje.
Nepravedno osuđeni ljudi koji služe kaznu u Oklahomi imaju pravo i na do 175.000 dolara odštete - oko 3.600 dolara za svaku godinu služenja zatvorske kazne, ističe Simons.
On veruje da bilo kakva odšteta najverovatnije neće stići godinama.
U međuvremenu, u dobrovoljnom sakupljanju sredstava za Simonsa sakupljeno je 326.000 dolara, u koje spada i anonimna donacija od čak 30.000 dolara.
Simons želi da provede potpuno nov, slobodan život pričajući vlastitu životnu priču drugima i radeći na reformi krivično-pravnog sistema zbog kog je nevin čovek proveo veći deo života iza rešetaka.
„To je moje nadahnuće za budućnost, da pokušam da posegnem unazad i pomognem nekim ljudima koji su u istom položaju u kom sam ja bio", kazao je on.
„Moramo da uradimo nešto u vezi sa reformom krivično-pravnog sistema. Moramo istinski da preispitamo kako ovo radimo."
On planira da izdvoji i vreme za sebe.
Simons je već bio na NBA utakmici Oklahoma Siti Tandersa.
Želi da proputuje svet.
„Iskusio sam jedan ekstrem - zatočenost", rekao je on.
„Sada želim da iskusim drugi ekstrem - slobodu."
Pokušava i da se oslobodi zlovolje povodom nepravedne zatvorske kazne da bi izvukao maksimum iz svoje slobode.
„Bilo je mnogo besa skoro 50 godina - besa i ogorčenosti, a li morate to da zauzdate inače će vas živog pojesti.
„Ono što je urađeno ne može da se promeni i zato ne treba biti opsednut time", kaže on.
Pogledajte video: „Borio sam se 26 godina da dokažem da nisam kriv"
Pratite nas na Fejsbuku, Tviteru i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
