Pre samo mesec dana, čitav svet zapanjeno je gledao epski duel Novaka Đokovića i Karlosa Alkaraza u finalu Olimpijskih igara, a potom kako srpski teniser osvaja jedino zlato koje mu fali u karijeri.
Danas, u samo 24 časa, ni jedan ni drugi više nisu deo US Opena, poslednjeg grend slema sezone, koji se praktično nije ni zahuktao kako treba.
Đoković je u trećem kolu njujorškog turnira, gde je bio branilac trofeja, poražen od Australijanca Alekseja Popirina sa 3:1 u setovima.
Ovako ranu eliminaciju sa US Opena poslednji put mu je priredio jedan daleko poznatiji Australijanac - Lejton Hjuit i to pre 18 godina.
- Srbija ima olimpijskog šampiona u tenisu, Novak Đoković je najbolji
- Koliko košta stvaranje novog Novaka Đokovića
- „Uvod u zlatno doba": Prva Đokovićeva grend slem titula - 15 godina kasnije
- „On je mašina, brojke ne lažu": Đokovićevih 400 nedelja na vrhu, iz ugla njegovih rivala
„Raspala mi se igra totalno, bilo je mučno igrati na ovaj način, delovao sam i osećao se amaterski na momente", izjavio je osvajač rekordnih 24. grend slem trofeja.
Dvadesetpetogodišenjm Popirinu, 28. teniseru sveta, ovo je prvi plasman u osminu finala nekog grend slem turnira i najveća pobeda u karijeri.
„Uraditi to protiv najvećeg svih vremena je neverovatno, znate. Sjajan je osećaj, naporan rad mi se isplatio", rekao je Popirin.
Alkaraz je prethodno u drugom kolu poražen od Holanđanina Botika van de Zandšulpa, 74. tenisera ATP liste, i to sa 3:0 u setovima.
Uticaj zlata na poraz
Priznao je Đoković odmah da je olimpijski turnir veoma uticao na njega.
„Nisam se osećao sveže ni mentalno, ni fizički. Potrošio sam mnogo energije u osvajanju zlata", rekao je 37-godišnji Đoković na konferenciji za medije.
„Osetio sam kao bez goriva, od prvog meča nisam uspeo da se pronađem na terenu."
Razmišljao je, kako kaže, da li da se posle „ogromnog pražnjenja" uopšte pojavi na US Openu, ali je to uradio baš zbog toga što je u pitanju US Open.
U prvom kolu savladao je Radua Albota iz Moldavije, u drugom srpskog reprezentativca Lasla Đerea, ali ni u tim mečevima nije potpunio bio svoj.
Na kraju je, kako kaže, „neslavno završio".
„Ljut sam i uznemiren zbog poraza, ali sutra je novi dan", naveo je Đoković.
Jedna od problematičnih stavki tokom čitavog turnira bio je servis.
Protiv Popirina, drugi teniser sveta napravio je čak 14 duplih servis grešaka, značajno više nego što inače to sebi dozvoli.
Kao jedan od razloga poraza istakao je i to što nije mogao da se navikne na daleko bržu betonsku podlogu od spore pariske šljake.
Poraz na US Openu znači i da prvi put od 2017. sezonu završava bez ijednog grend slem trofeja.
Na Vimbldonu je poražen u finalu od Alkaraza, Rolan Garos je završio u četvrtfinalu, posle problema sa povredom, a Australijan open u polufinalu, kada je od njega bio bolji danas prvi teniser sveta Janik Siner.
U međuvremenu nije nastupao na mnogo turnira, tako da osim Olimpijskih igara u 2025. nema nijedan osvojen turnir.
„Olimpijske igre jesu bile najveći cilj, tu sam odigrao najbolje i ako je takva godina da se osvoji samo to zlato - prihvatam, čekao sam ga ceo život.
„Rezultatski najslabija sezona u poslednjih 15 godina, tako se i osećam, ali tako je, kako je."
Kako do motivacije
Dugo je trajala trka za najboljeg tenisera u istoriji.
Glavni akteri: Novak Đoković, Rafael Nadal i Rodžer Federer.
Međutim, posle Đokovićevog zlata na Olimpijskim igrama u Parizu, često se u teniskom svetu moglo čuti da debate više nema.
Današnji teniseri, pa i sam Popirin, uz Đokovića stavljaju emodži koze, simbol najvećeg svih vremena (GOAT - tj. koza na engleskom - greatest of all time).
Ima najviše nedelja kao broj jedan na svetu, najviše grend slem trofeja, kao i bolji skor u direktnim duelima protiv Nadala i Federera.
Olimpijsko zlato kao da je bilo presudni tas na toj vagi.
Sada je pitanje kako posle svega, u 37. godini, pronaći motiva.
Do kraja sezone, od značajnijih turnira ostao je samo Završni masters, na kom učestvuje osam najboljih tenisera sveta, a koji je Đoković osvojio poslednja dva puta.
Ipak, kaže da o tome još ne razmišlja.
„Samo o onome sutra i narednoj nedelji. Vratiću se u Beograd, pa ću da vidim kako se osećam za dalje", rekao je.
BBC na srpskom je od sada i na Jutjubu, pratite nas OVDE.
Pratite nas na Fejsbuku, Tviteru, Instagramu, Jutjubu i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
