Možda za mnoge nije bilo očekivano, ali fudbalska euforija počela je alpsku zemlju da drma veoma brzo nakon raspada Jugoslavije.
Slovenija je već tokom drugog ciklusa kvalifikacija za Evropsko prvenstvo u kojem je učestvovala “kupila” kartu za veliko takmičenje, za Euro u Holandiji i Belgiji 2000.
Predvođeni Srećkom Katanecom sa klupe i maestrom Zlatkom Zahovičem na terenu “zmajčeki” su samo dvije godine kasnije “odletjeli” i na Mundijal, da bi 2010. sa Matjažom Kekom još jednom izborili odlazak na Svjetsko prvenstvo.
Bila je to decenija uspjeha slovenačkog fudbala, a onda je moralo da prođe još 14 godina, da se na mjesto selektora vrati Kek i da ova selekcija ponovo bude dio velikih priča - Euro 2024 biće veliki povratak Slovenije.
Od 3:3 sa Jugoslavijom do nove šanse
Žrijeb ili sudbina, tek Slovenija je prvi meč u istoriji na velikim takmičenjima morala da igra protiv dvije republike koje je ostavila u manjoj Jugoslaviji.
I bio je to spektakularan početak Eura 2000 - Slovenija je na krilima Zahoviča (dva gola) i Mirana Pavlina u 52. imala velikih 3:0, a u istom minutu tadašnji selektor “plavih” Vujadin Boškov na teren je poslao Sava Miloševića...
Iako je Jugoslavija brzo ostala i bez jednog igrača (isključen Siniša Mihajlović), Slovenija je tada i dalje bila neiskusna i do kraja nije sačuvala veliku prednost - Milošević je pogodio dva puta, Ljubinko Drulović jednom, pa je meč završen 3:3.
Do kraja Katanecova ekipa izgubila je od Španije (2:1) i remizirala je sa Norveškom (0:0), pa od odlaska u četvrtfinale nije bilo ništa.
Nije Slovenija ni na dva mundijala uspjela da preskoči grupu, pa sada ispod Alpa sanjaju i konačno utakmice nokaut-faze...
Kek, Oblak i Šeško glavni aduti
Koliko je realno da Slovenija preskoči grupnu fazu u Njemačkoj teško je procijeniti, tek “zmajčeki” će ponovo za rivala imati jednog rivala iz bivše Jugoslavije (Srbija), ponovo i iz Skandinavije (Danska) i još jednog velikana (Englesku)...
Za razliku od 2000. nokaut fazu sada bi moglo da donese i treće mjesto, pa Kekovi momci imaju apsolutno pravo da sanjaju...
Posebno jer je stručnjak iz Maribora ponovo napravio izuzetno kompaktnu ekipu koju je u kvalifikacija jedva “slomila” i Danska, a koja je u martu u prijateljskom duelu držala čas fudbala moćnom Portugalu (2:0).
Osim jedinstva i timske igre Kek u selekciji ima i nekoliko zanimljivih igrača, ali se prije svega izdvajaju se legendarni golman Jan Oblak i jedan od boljih mladih napadača u Evropi Benjamin Šeško iz Lajpciga.
U Sloveniji vjeruju i u golgeterske sposobnosti Žana Celara, napadača Lugana koji je bio najbolji strijelac švajcarskog prvenstva iako se očekuje da će Šešku u početku društvo u napadu praviti Andraž Šporar, špic Panatinaikosa.
Veliki povratak Iličića
Matjaž Kek je posebno obradovao sve pozivom za jednog momka - stari dobri Josip Iličić se vraća u reprezentaciju.
Momak koji je prije 36 godina rođen u Prijedoru, ostavio je veliki trag u Fiorentini i Atalanti, a onda je zbog depresije praktično nestao sa fudbalske mape. U život ga je vratio Maribor, a Kek je odlučio da mu se pozivom zahvali za sve...
I ne radi se samo možda o emotivnom trenutku slovenačkog selektora, pošto je Iličić i igrama zaslužio poziv - devet golova i 12 asistencija tokom proljećnog dijela sezone govore u prilog tome, baš kao i pogodak za pobjedu protiv Jermenije u pripremnom meču za Euro.
Slovenija i Euro
Nastupa do sada: 1
Najveći uspjeh: Grupna faza 2000.
Posljednji Euro: EP 2000, grupna faza
Najviše nastupa na EP: 11 igrača po 3
Najviše golova na EP: Zlatko Zahovič (3)
Kapiten: Jan Oblak
Prva zvijezda: Jan Oblak
Utakmice na EP: Danska (16. jun, Štutgart), Srbija (20. jun, Minhen), Engleska (25. jun, Keln)
Bonus video:
