Da je neko prije početka Eura ponudio Englezima da u četvrtfinalu igraju sa Švajcarskom, timom od kojeg su izgubili samo tri puta u 27 susreta, posljednji put 1981. godine, objeručke bi prihvatili taj par.
Stvari su se, međutim, drastično promijenile tokom turnira. Englesko putešestvije na kontinentalnom šampionatu bližilo se kraju kada je Džud Belingem, u posljednjim sekundama sudijskog dodatka u osmini finala protiv Slovačke, individualnom majstorijom sačuvao tim Gareta Sautgejta. Gordi Albion je ostao na turniru, ali prolaz u četvrtfinale nije popravio utisak - igra prvog favorita uoči starta Eura djeluje, blago rečeno, razočaravajuće i deprimirajuće.
Na drugoj strani, Švajcarci su prijatno iznenađenje. Načinom na koji su krstarili grupom, gdje su umalo bili prvi (gol Njemaca u posljednjim sekundama za 1:1 vratio ih je na 2. mjesto), a posebno igrom u osmini finala u kojem su gotovo rutinski sklonili s puta evropskog prvaka Italiju, daju današnjem duelu u Diseldorfu (18 h) potpuno drugačiju perspektivu u odnosu na onu koja bi se očekivala prije EP.
Odjednom, Englezi nisu toliki favoriti, za mnoge su i “sajdžije” bliže polufinalu, koje bi bilo prvo u istoriji te zemlje na bilo kojem velikom takmičenju.
Odgovori će se dobiti na terenu “Merkur špil arene”.
- Srećni smo što ovdje, uživamo u trenutku. Želimo da se to nastavi - kazao je selektor Švajcaraca Murat Jakin na konferenciji za novinare.
Pobjednik duela Švajcarska - Engleska igraće u polufinalu sa boljim iz okršaja Holandija - Turska, u dijelu “kostura” koji su mnogi označli kao lakši.
Švajcarci su, međutim, za svakog težak protivnik.
- U dobroj smo formi, puni smo samopouzdanja, a u nekoliko utakmica smo pokazali da možemo da igramo protiv velikih ekipa - dodao je Jakin.
- Igrali smo dobro protiv branioca titule, Italije, igrali smo dobro protiv domaćina, Njemačke. Siguran sam da ćemo i Englezima napraviti probleme.
Jakin je izjavio i da se saosjeća s kolegom na suparničkoj klupi, Garetom Sautgejtom, koji je pod rafalnom paljbom kritika iz domovine, gdje se traži mnogo više od toliko talentovanog tima.
Da li će, međutim, spasavanje u foto-finišu protiv Slovaka probuditi Engleze? Na sličan način spasili su se Italijani, u grupi protiv Hrvatske, ali to ih nije probudilo pred meč sa Švajcarskom.
- Nikada nisam vidio tako uplašene Italijane kao pred meč s nama. Izgubili su meč prije izlaska na teren. Ne vjerujem da će se slično dogoditi s Engleskom, to je mnogo jak tim prepun talenata i takmičara - kazao je švajcarski kapiten Granit Džaka.
A u operaciji “buđenja”, uvjereni su engleski mediji, Sautgejt će potegnuti za - promjenama. I to drastičnim, formacijskim. Ne bi bilo neočekivano, tvrdi Skaj, da zaigra s tri čovjeka nazad, a to bi u odsustvu suspendovanog Guegija, mogli da budu Voker, Stouns i premijerno Ezri Konsa, štoper Liverpula. Četiri su kandidata da pokriju dvije bočne pozicije - Saka, Aleksander-Arnold, Tripije, čak i Eze, dok je Sautgjet spreman da Fodenu ponudi novu poziciju - iza napadača, tik uz Belingema. Englezi bi u toj varijanti zaigrali sa dvije “desetke”.
- Pokušavamo, jednostavno, da pronađemo drugi nivo u odnosu na ono što smo pokazali do sada. Čeka nas ozbiljan i opasan tim, vrlo tečan u svojoj formaciji, ali naš cilj je da napravimo probleme Švajcarcima - kazao je Sautgejt, koji će danas 100. put voditi Engleze.
Stota, možda i posljednja - već je najavio odlazak ako Engleska ne osvoji Euro.
- Ponosan sam na jubilej, ali statistika nije važna ove sedmice. Sve što želim jeste da uvedem Englesku u novo polufinale. Siguran sam da ću se u godinama koje dolaze s ponosom osvrnuti na prošlost, ali za sada sam fokusiran na trenutak - kazao je Sautgejt.
Vjerovatni sastavi - Engleska (3-4-2-1): Pikford - Voker, Stouns, Konsa - Aleksander-Arnold, Rajs, Meinu, Saka - Foden, Belingem - Kejn.
Švajcarska (3-4-2-1): Zomer - Šer, Akanđi, Rodriges - Ebišer, Džaka, Frojler, Vidmer - Endoj, Vargas - Embolo.
Bonus video:
