Početkom marta Italija je bila najpogođenija zemlja koronavirusom u Evropi. Epicentar je bio na sjeveru, u Lombardiji, a najgora situacija u Bergamu. Svakodnevno je bilježen veliki broj smrtnih slučajeva, a i dalje su svježa sjećanja na kolonu kamiona, koja je odvozila tijela preminulih do krematorijuma izvan grada.
Dok se virus širio, fudbal se i dalje igrao. Istina, bilo je pitanje dana kada će ekipe na privremeni odmor - granice su zatvarane, broj zaraženih i umrlih širom kontinenta rastao, a prije totalnog “lokdauna” odigrani su neki revanš mečevi osmine finala Lige šampiona.
Jedan od tih susreta bio je 10. marta. Te večeri Atalanta je na praznoj “Mestalji” u revanšu osmine finala Lige šampiona savladala Valensiju (3:4) i plasirala se u četvrtfinale. Istorijski uspjeh, veliki rezultat, igrači su proslavili okupljeni oko slovenačkog napadača Josipa Iličića. Strijelac sva četiri pogotka, držao je majicu na kojoj je pisalo - Bergamo, ovo je za tebe.
Podrška je bila neophodna, a borba protiv nevidljivog neprijatelja iscrpljujuća. Fudbal je unio malo radosti u domove, ali navijači nisu mogli da dočekaju svoje heroje iz Valensije i zajedno proslave uspjeh. Na snazi je bila zabrana okupljanja, pa je po povratku iz Španije igrače na aerodromu umjesto pjesme dočekao muk. Grad je bio pust. Tišinu su prekidale sirene ambulantnih kola ili zvono s crkve.
- Znamo da ljudi, koji su gledali meč, ne mogu izaći iz kuće da proslave ovaj uspjeh. Obećavam, slavićemo u junu. Imaćemo veliku žurku i ova opasnost biće savladana - govorio je tada trener Atalante Đan Pjero Gasperini. Jun je došao, ali Liga šampiona nije nastavljena. Sve je pomjereno za avgust. Konačno, pet mjeseci poslije meča u Španiji, “Boginja“ večeras u Lisabonu (21 h) nastavlja evropsku bajku. Rival je moćni PSŽ.
OD “POKERA“ U ZAGREBU DO EPSKE NOĆI U HARKOVU
Debitantsko učešće u Ligi šampiona Atalanta je počela u grupi s Mančester sitijem, Šahtjorom i zagrebačkim Dinamom. Utakmice je igrala u Milanu, oko 40 kilometara udaljenom od Bergama. I pored toga, utakmice na “San Siru“ pratilo je blizu 40.000 navijača.
Takmičenje je počelo katastrofom na “Maksimiru“. Dinamo je slavio 4:0 i prekinuo niz od 11 uzastopnih izgubljenih susreta u Ligi šampiona. Potom je uslijedio poraz od Šahtjora, te debakl i pet primljenih golova od Sitija na “Etihadu“. Tri meča - tri poraza, uz gol razliku 2:11. Djelovalo je da “La Dea” u Ligi šampiona nema šta da traži.
U četvrtom kolu u Milano je doputovao Siti i nakon sedam minuta poveo golom Sterlinga. A kada je u finišu prvog dijela dosuđen penal za goste, o šansama italijanskog kluba za osminu finala niko nije razmišljao. Tada je došlo do prekretnice - Žezus je promašio, Atalanta do kraja izjednačila, osvojila prvi bod i zahvaljujući ludom meču u Zagrebu, gdje je Šahtjor golom u 97. minutu stigao do remija, ostala u kakvoj-takvoj trci za proljeće u Ligi šampiona.
U petoj rundi tim sa sjevera Italije revanširao se Dinamu za poraz na premijeri. Šahtjor je izvukao bod u Engleskoj i Atalanti je za osminu finala bila neophodna pobjeda u posljednjem kolu u Ukrajini. Teško, ne i nemoguće.
Odlučujuća utakmica u Harkovu bila je i najbolja. Pogađali su Kastanje, Pašalić i Gosens. Mimo svih očekivanja tim se vratio iz Ukrajine kao učesnik osmine finala Lige šampiona.“Boginja“ je bila u raju. Nikada ranije neki tim nije obezbijedio nokaut fazu poslije tri vezana poraza na startu takmičenja.
- Pamtićemo ovu noć zauvijek - poručio je poslije meča Papu Gomes.
Pamtiće je i navijači - nekoliko hiljada tifoza dočekalo je ekipu na aerodromu dva sata poslije ponoći. Ne dešava se tako često da njihov tim daleko dogura u Evropi.
DUELI S VALENSIJOM - OD SNA DO “BIOLOŠKE BOMBE“
Na red je došla osmina finala. Protivnik - Valensija, a prvi meč na “San Siru“ zakazan za 19. februar.
Tog dana velika kolona automobila uputila se ka Milanu. Vožnja, koja obično traje 40 minuta odužila se na tri sata. Navijači su uzeli slobodan dan na poslu, đaci nijesu išli u školu, studenti na predavanja, euforični roditelji poveli su djecu na putovanje - sve je bilo podređeno “Boginji”.
A “Boginja” je znala kako da se oduži. Četiri gola u mreži “slijepih miševa” (4:1) bili su dovoljan zalog za revanš. San se nastavio, a Milano postao epicentar jedne evropske fudbalske bajke.
Ali, i epicentar zaraze. Dva dana poslije meča, u Bergamu su se javili prvi slučajevi koronavirusa. Potom je došlo do velikog širenja zaraze, a Italija postala evropsko žarište. Zvaničnici su utakmicu opisali kao “biološku bombu”.
- Virus je bio među nama, a mi nijesmo imali ideju da je 40.000 ljudi sa ‘San Sira’ zaraženo. Virus se prenosio od osobe do osobe. Ljudi su dolazili u grupama i bilo je fizičkog kontakta - pričao je gradonačelnik Bergama, Đorđo Gari.
Na stadionu su bili i navijači gostiju. Ubrzo se korona pojavila i u Španiji, pa je odlučeno da revanš na “Mestalji” bude odigran pred praznim tribinama.
U revanšu je “La Dea” opet pobijedila i plasirala se u četvrtfinale - bilo je 4:3, a Josip Iličić, koji neće igrati protiv PSŽ-a zbog depresije (posljedica korone i potresnih slika iz Bergama?) dao je sva četiri gola.
“Znamo kolika je vrijednost fudbala u teškim trenucima, poput ovog u kojem se sada nalazimo. Ovo je poseban momenat za tim, grad i Lombardiju. Hvala igračima i stručnom štabu jer su nam pružili dva sata radosti“, poručeno je iz kluba po završetku revanša.
Ujedinjeni u tragediji - navijači donirali novac bolnici
Nije prvi put da Atalanta ne može da proslavi uspjeh. Poslije osvajanja jedinog trofeja u klupskoj istoriji, Kupa Italije 1963. godine, slavlje je otkazano zbog smrti pape Jovana XXIII.
Danas bolnica u Bergamu nosi njegovo ime. Zaposleni u toj ustanovi tokom prethodnih mjeseci izrasli su u istinske heroje grada u podnožju Alpa. Njihovu brigu i borbu za zdravlje ljudi nagradili su i navijači - svi koji su imali kupljene karte, plaćen prevoz i smještaj do Valensije donirali su novac bolnici. Ukupno 60 hiljada eura.
Klub, igrači, navijači - ujedinjeni u teškim trenucima.
- Organizovaćemo veliku žurku na kraju ovog mračnog perioda - obećao je Duvan Zapata navijačima.
Ko zna, možda Atalanta žurku bude organizovala kao evropski šampion. Bio bi to srećan kraj još jedne bajke.
Bonus video:
