Kao dječak je otišao u “bijeli svijet” da traži svoje mjesto pod košarkaškim suncem zbog sna. Sna da stigne do NBA.
I ispunio ga je - Marko Simonović je prošlog ljeta draftovan, a ovog, nakon odličnih izdanja u Ljetnjoj ligi, ubijedio slavne Čikago Bulse da mu ponude trogodišnji ugovor. I da u javu pretvore ono o čemu je dugajlija iz Kolašina maštao otkada je prvi put uzeo loptu u ruke...
Pred prošlogodišnji draft se govorilo da će ga uzeti Filadelfija, koja je imala pravo na pet pikova. Ali, u igru je pomalo neočekivano upao velikan iz Ilinoisa, koji je jedan od dva svoja izbora “potrošio” na tada 20-godišnjeg crnogorskog centra, ali i odlučio da ga ostavi još godinu na kaljenju u beogradskom klubu.
I povukao je pravi potez - Simonović je bio najbolji skakač i član idealne petorke ABA lige, stekao je iskustvo i toliko napredovao da je natjerao ljude iz Bulsa da ga odmah dovedu.
- Od prošlogodišnjeg drafta su postojale neke najave da ću dobiti ugovor ovog ljeta, ali nije bilo ništa 100 odsto sigurno. Dogovor je bio da dođem na Ljetnju ligu i dokazujem se. Na početku je bila priča da dobijem ugovor na dvije godine, ali sam potpisao na dvije plus jednu - otkriva 21-godišnji košarkaš na početku intervjua za “Vijesti”.
Američki novinari, čak i oni dobro upućeni u dešavanja na Starom kontinentu, pomalo su iznenađeni igrama crnogorskog reprezentativca tokom Ljetnje lige.
- Iskreno, dolazim iz Evrope i mnogi nikad nisu čuli za mene. Prvu utakmicu sam dobro odigrao i odmah skrenuo pažnju na sebe, a i druga je bila solidna, jer sam opet dao 13 poena i počela je ta priča. U klubu su prezadovoljni mojim radom, a najviše im se sviđa što imam dosta prostora za napredak. Svi su veoma pozitivni, znaju da mi je sve drugačije od onoga na šta sam navikao i trude se da mi što više pomognu.
A razlika između američke i evropske košarke, pogotovo u uslovima za igrače, kao nebo i zemlja je. I to se osjeti čak i u Ljetnjoj ligi.
- Bukvalno je sve totalno drugačije, od uslova do stila igre. Ovdje se mnogo više trči, stalno se ide gore-dolje, sve je mnogo zahtjevnije, jer je puno sjajnih atleta. Meni je brzina jedan od najvećih kvaliteta, svi su bili pozitivno iznenađeni kada su vidjeli kako trčim, s obzirom na moju visinu - kaže 211 centimetara visoki Kolašinac.
Simonović prošle sezone u dresu Mege na samo dvije od 24 utakmice u ABA ligi nije dogurao do dvocifrenog broja poena. Prosječno ih je postizao 15,8, a pogodio je 42 trojke. Upravo šut spolja je kvalitet koji se sve više traži od visokih igrača u NBA, što će biti veliki adut devetog Crnogorca u istoriji NBA.
- Još ne znam da li će me trener koristiti na četvorci i petici, koju igram sada tokom Ljetnje lige. Svakako žele da vide koja je najbolja opcija, a za mene je velika čast da uopšte budem u rosteru. Trudiću se i da dobijem šansu i iskoristim je.
Na poziciji centra u Bulsima je neprikosnoven Nikola Vučević, koji je velika podrška mlađem sunarodniku.
- Čuli smo se prvog dana kad sam došao i neprestano smo u kontaktu. Stalno me pita kako se osjećam, jer zna da sam prvi put u Americi, kaže mi da je tu šta god da mi je potrebno, daje mi i košarkaške savjete i one vezane za van terena. Veliki plus za mene je što je u klubu, kada je trejdovan iz Orlanda bio sam baš srećan što ćemo biti zajedno. Brzo dolazi u Čikago, ali ću ja morati da odem u Crnu Goru, kako bih završio papire.
Potpredsjednik košarkaških operacija u Čikagu je Arturas Karnišovas, koji je u Denver doveo Nikolu Jokića. Legendarni Litvanac je prošlog ljeta na draftu izabrao još jednog centra Mege i možda će i njemu savjetima pomoći da dostigne zvijezde.
- Čim sam stigao, otišao sam s Karnišovasom na sastanak i večeru. Rekao mi je da samo idem polako, da budem strpljiv, vrijedan i uporan i da će šansa doći. Svjestan sam da sam ovdje došao kao talentovan, a ne kao kompletan košarkaš, koji može odmah da doprinese timu. Moje je da radim i napredujem, da vremenom zaslužim šansu i pomognem timu. Karnišovas me je savjetovao da je najbitnije da budem maksimalno posvećen, da radim na sebi, i na košarkaškom i na fizičkom planu.
Čikago ima filijalu u Razvojnoj ligi, Vindi Siti Bulse, u koju rukiji često idu na kaljenje. Pitanje je, međutim, da li takav put čeka Simonovića, s obzirom na to da Bili Donovan u sastavu nema previše visokih igrača. Osim Vučevića, tu su Toni Bredli i Lauri Markanen, koji je ograničeno slobodni igrač i mogao bi da ode svakog dana.
- Za sad nema tih priča o odlasku u Razvojnu ligu. Sve zavisi kako se sezona bude odvijala, kako ću dobijati šansu. Sad sam fokusiran samo na Bulse.
Ugovor je potpisan, pred Markom su dueli s najboljim košarkašima na planeti, a on se i dalje pita da li je sve ovo samo san.
- Iskreno, sve mi je ovo nevjerovatno. Bio je to i sam dolazak u Ameriku, a potpisivanjem ugovora sam ostvario snove, došao do cilja koji sam zacrtao kad sam počeo da treniram košarku. Sad je sve na meni. Moram da budem maksimalno posvećen, da radim dosta i da što duže vremena provedem u NBA. Potrudiću se da tako i bude - zaključio je Simonović.
Mega pravi izbor
Kao tinejdžer, Simonović je otišao u Italiju i 2017. prešao u Mens Sana Sijenu, nekada slavni Montepaski, koji je nakon bankrota završio u nižim ligama. Igrao je u drugom rangu italijanske košarke, a onda na ljeto 2018. potpisao višegodišnji ugovor s Olimpijom. U Ljubljani nije dobio pravu šansu, iako je već na trećoj utakmici protiv Igokee upisao 20 poena i 13 skokova.
Poslije mučne sezone, i za njega i za klub, povukao je najbolji mogući potez - potpisao je za Megu i godinu kasnije postao 12. igrač tog kluba izabran na NBA draftu.
- Sve je išlo nekako brzo. Kada sam potpisao za Olimpiju, u timu smo nas trojica bili NBA prospekti i dolazilo je dosta skauta da nas gleda. Nisam, nažalost, dobio veliku šansu, a onda se na ljeto 2019. sve promijenilo, jer je došlo do fuzije s Cedevitom i praktično smo svi otišli. Imao sam sreću da dođem u Megu, da mi se otvore sva vrata. Ljudi iz Mege su najzaslužniji što sam sada ovdje.
Trudim se da učim od Jokića i Vučevića
Dva jaka aduta imao je Simonović pred dolazak u NBA, a da nisu vezana za njega. Aktuelni MVP najjače lige na svijetu Nikola Jokić je, baš kao i on, draftovan iz Mege, a jedan od najboljih centara u NBA je Nikola Vučević.
- Jokić je jedan od najboljih igrača svijeta, ono što on radi je nevjerovatno. Pratio sam njegove utakmice prethodnih sezona, trudim se da što više naučim od njega. Različiti smo, moj kvalitet je brzina, a njegovi igra na niskom postu, asistencije... On mi je jedan od idola, imaću čast da igram protiv njega, baš kao što ću u Čikagu biti saigrač s još jednim idolom. Vučevićeva karijera je nevjerovatna karijera, od starta sam ga gledao i trudiću se da se ugledam na njega. On je oličenje pravog sportiste, i na terenu i van njega.
Bonus video:
