Bili su prežaljeni, prestari, opterećeni povredama, nemoćni pored Đokovića i Mareja, ali i još mlađih asova Raonića, Nišikorija, Tima...
Rodžer Federer i Rafael Nadal su, međutim, bili i ostali teniski giganti – poslije šest godina, dva „stara“ majstora naći će se u finalu Grend slem turnira.
Dan nakon Federera, plasman u finale Australijan opena izborio je Nadal, pobjedom u iscrpljućem, briljantnom meču sa Grigorom Dimitrovim.
Španac je slavio 3:2 (6:3, 5:7, 7:6, 6:7, 6:4), poslije skoro pet sati vrhunskog tenisa.
HE'S DONE IT! Rafael #Nadal is through to the #AusOpen final against Roger #Federer! pic.twitter.com/ZnIqKdO5ei
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 27, 2017
I sada slijedi poslastica.
Nedjelja ujutro, devet i 30 po našem vremenu – finale koje niko nije očekivao i koje vraća u prošlost.
Federer – Nadal, prvi put za grend slem trofej, još od 2011. godine i duela na Rolan Garosu...
"Za mene je privilegija igrati sa njim. Biće to poseban trenutak i za mene i za Rodžera. On mi je nedavno ukazao čast da dođe na otvaranje moje akademije. Obojica smo bili povrijeđeni, šalili smo se da bi trebalo da odigramo jedan egzbicioni meč. Nismo ni sanjali da ćemo se nekoliko mjeseci kasnije sresti u finalu Grend slema", kazao je Nadal, koji nije igrao u finalu Grend slema skoro tri godine, od Rolan Garosa 2014.
If you weren't on the edge of your seat for the past 4 hours 56 mins you can't call yourself a sports fan #AusOpen https://t.co/RsO5exIFhM
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 27, 2017
Lako je Nadal dobio prvi set, izgledalo je da bugarski teniser nije u meču, da mentalno nije spreman da se bori za prvo finale u karijeri.
Dimitrov je, međutim, psihički očito mnogo jači, nego ranije, a njegove igračke sposobnosti nikad nisu ni bile sporne.
U drugom setu je brzo napravio brejk za 3:1, ali je Nadal u Melburnu u top-formi...
Dva puta je vratio izgubljeni servis, da bi u 12. gemu Dimitrov odigrao fantastično na riternu i uzeo set – 7:5.
Po jedan brejk je viđen u trećem setu, a čak sedam mini-brejkova u taj-brejku.
Posljednji je napravio Nadal (7:5)...
Nakon serije brejkova i brejk lopti, četvrti set je donio stabilnu igru oba tenisera na servisu.
Dimitrov nije odustajao, bio je agresivan, napadao, Nadal podsjetio na najbolje dane, kada je protivnike sjajnom odbranom, daleko od osnovne linije, dovodio do ludila...
Čuvajući svoj servis, rivali su došli i do drugog taj-brejka, u kome je Dimitrov dominirao od starta, poveo 5:2 i mirno ga riješio...
Vrhunac drame viđen je u petom setu. U osmom gemu, Dimitrov je imao dvije vezane brejk lopte, a Nadal odigrao naredna četiri poena – maestralno.
Španac je dobio dodatnu energiju, u trenucima dok je meč ulazio u šesti sat igre, oduzeo servis rivalu za 5:4, a zatim zadržao koncentraciju, smirio emocije, izdržao žestok pritisak Dimitrova i riješio meč u narednom gemu, iskoristivši treću meč loptu.
"Grigor je odigrao nevjerovatno, ponosan sam što sam bio učesnik ovakvog meča. Ovo su nezaboravni trenuci za mene, mnogio mi znači ova pobjeda. Imao sam mnogo teških trenutaka, ali nikada nisam odustajao., Bilo je komplikovano vratiti se, razmišljao sam u pojedinim trenucima da neću više moći da igram na najvećem nivou. Ali, upornost se isplatila", kazao je Nadal.
Bonus video:
