Devetomjesečna bitka za Bahmut uništila je 400 godina star grad na istoku Ukrajine i ubila desetine hiljada ljudi u demonstraciji ukrajinske strategije iscrpljivanja ruske vojske, razorne za obje strane.
Ratna "magla" je danas onemogućila da se potvrdi situacija na terenu u najdužoj bici u ruskoj invaziji: rusko Ministarstvo odbrane izvijestilo je da je privatna vojska Vagnera uz podršku ruskih trupa zauzela grad. Predsjednik Ukrajine, Volodimir Zelenski, rekao je da ruske snage nisu u potpunosti okupirale Bahmut.
Bez obzira na to, taj mali grad odavno ima više simboličku nego stratešku vrijednost za obje strane. Značajniji pokazatelj uspjeha ukrajinskih snaga bila je njihova sposobnost da tu Ruse drže u zastoju. Ukrajinska vojska je imala za cilj da iscrpi resurse i moral ruskih trupa na malom, ali taktičkom dijelu linije fronta od 1.500 kilometara, dok Ukrajina kaže da se priprema za veliku kontraofanzivu u sada već 15-mjesečnom ratu.
"Uprkos činjenici da sada kontrolišemo mali dio Bahmuta, značaj njegove odbrane ne gubi na važnosti", rekao je general-pukovnik Oleksandr Sirski, komandant Kopnene vojske Oružanih snaga Ukrajine. "Ovo nam daje mogućnost da uđemo u grad u slučaju promjene situacije. I to će se sigurno dogoditi".
Oko 55 kilometara sjeverno od glavnog grada regiona Donjecka, kojeg je držala Rusija, Bahmut je bio važan industrijski centar, okružen rudnicima soli i gipsa i dom 80.000 ljudi prije rata u zemlji s više od 43 miliona stanovnika.
Grad, nazvan Artjomovsk po boljševičkom revolucionaru kada je Ukrajina bila dio Sovjetskog Saveza, bio je poznat po svom penušavom vinu proizvedenom u podzemnim pećinama. Bio je popularan među turistima zbog svojih širokih drvoreda, bujnih parkova i veličanstvenog centra grada s impozantnim vilama iz kasnog 19. vijeka. Sve to je sada svedeno na tinjajuću pustoš.
Rusija i Ukrajina su se posljednjih mjeseci žestoko borile oko samog centra grada, gde su ukrajinski komandanti priznali da Moskva kontroliše više od 90 odsto. Ali čak i sada, ukrajinske snage ostvaruju značajan napredak u blizini strateških puteva kroz selo neposredno ispred Bahmuta, razbijajući sjeverni i južni bok Rusije metar po metar, s ciljem da opkole Vagnerove borce unutar grada.
"Neprijatelj nije uspio da opkoli Bahmut. Izgubili su dio visova oko grada. Kontinuirano napredovanje naših trupa u predgrađima u velikoj mjeri komplikuje prisustvo neprijatelja", rekla je Hana Malijar, zamjenica ministra odbrane Ukrajine. "Naše trupe su zauzele grad u poluokrugu, što nam daje priliku da uništimo neprijatelja".
Ukrajinski vojni lideri kažu da je njihov višemjesečni otpor bio vrijedan žrtava jer je ograničio sposobnosti Rusije na drugim mjestima i omogućio napredovanje ukrajinskih snaga.
"Glavna ideja je da ih iscrpite, a zatim da napadnete", rekao je u četvrtak ukrajinski pukovnik Jevhen Meževikin, komandant specijalizovane grupe koja se bori u Bahmutu.
Rusija je rasporedila pojačanja u Bahmutu kako bi popunila izgubljene sjeverne i južne bokove i spriječila još ukrajinskih prodora, navode ukrajinski zvaničnici i drugi spoljni posmatrači.
Ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu je potrebna pobjeda u Bahmutu, gdje su ruske snage usmjerile svoje napore, kažu analitičari, posebno pošto zimska ofanziva njegovih snaga nije donijela zauzimanje drugih gradova duž fronta.
Neki analitičari su rekli da bi čak i taktički dobici Ukrajine u selima kod Bahmuta mogli biti značajniji nego što se čine.
"Bilo je skoro kao da su Ukrajinci upravo iskoristili činjenicu da su, zapravo, ruske linije bile slabe", rekao je Filips O’Brajen, profesor strateških studija na Univerzitetu Sent Endruz. "Ruska armija je pretrpjela tako velike gubitke i toliko je istrošena oko Bahmuta da... više ne može da ide naprijed".
Ukrajinske snage na periferiji Bahmuta i u gradu su do prije mjesec dana trpjele nemilosrdne artiljerijske napade. Tada su ukrajinske snage pozicionirane južno od grada uočile svoju šansu za proboj pošto su izviđački dronovi pokazali da je južno rusko krilo prešlo u defanzivu, rekao je pukovnik Meževikin.
Poslije nedjelja žestokih borbi, ukrajinske jedinice su tada prvi put napredovale u okolini Bahmuta još od invazije pre devet mjeseci.
Ipak, skoro 20 kvadratnih kilometara teritorije je ponovo zarobljeno, rekla je Maliar prošle nedjelje.
Pobjeda u Bahmutu ne mora nužno dovesti Rusiju bliže osvajanju Donjecke oblasti što je Putinov cilj rata. Umjesto toga, to otvara vrata oštrijim bitkama u pravcu Slavjanska ili Kostjantinovke, 20 kilometara dalje, rekla je Katerina Stepanenko, ruska analitičarka u američkom istraživačkom centru Institut za proučavanje rata.
Satelitski snimci objavljeni ove nedjelje pokazuju infrastrukturu, stambene blokove i znamenite zgrade pretvorene u ruševine.
Ove nedjelje, nekoliko dana prije no što je Rusija objavila da je grad pao pod njenu kontrolu, ukrajinske snage su držale samo nekoliko zgrada usred stalnog ruskog bombardovanja. Brojčano nadjačani i naoružani, opisali su košmarne dane.
Artiljerijska dominacija Rusije je toliko ogromna, praćena neprestanim ljudskim talasima plaćenika, da se odbrambeni položaji ne mogu dugo zadržati.
"Važnost naše misije da ostanemo u Bahmutu leži u angažovanju značajnih neprijateljskih snaga", rekao je Taras Deiak, komandant specijalne jedinice dobrovoljačkog bataljona. "Plaćamo visoku cijenu za ovo".
Sjeverni i južni bokovi koje je povratila Ukrajina nalaze se u blizini dva autoputa koji vode do Časiv Jara, grada udaljenog 10 kilometara od Bahmuta, što je ključni put za snabdijevanje logistikom.
Ukrajinske snage koje su prolazile ovim putem često su bile pod vatrom Rusa pozicioniranih duž obližnjih strateških visova. Oklopna vozila i kamioni koji su vozili prema gradu da popune ukrajinske trupe često su uništavani.
Pošto su visovi sada pod kontrolom Ukrajine, njene snage imaju više prostora za manevar.
"To će nam pomoći da naravimo nove logističke lance za isporuku municije i evakuaciju povređenih ili ubijenih", rekao je Deiak u četvrtak, dva dana prije no što je Rusija rekla da kontroliše grad.
Bonus video:
