U prvim danima ruske invazije na Ukrajinu, dok su moskovske snage napredovale prema Kijevu, fotografije iscrtanih krstova na ukrajinskoj infrastrukturi sa interneta proširile su strah od potencijalnih ruskih raketnih napada.
Gotovo dvije godine kasnije ostaje otvoreno pitanje jesu li ti krstovi bili stvarni i, ako jesu, ko ih je nacrtao i zašto, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
Ponekad je to bio crveni keltski krst na putu ili na krovu stambene zgrade, ponekad minijaturni crni krst na gasovodu ili oznaka na trafostanici.
Istraživanje Systeme, istraživačke jedinice Ruskog servisa RSE, otkrila je da iza barem nekih slika stoji kampanja dezinformisanja ruskih ultranacionalista na društvenim mrežama s ciljem da se tokom rata "parališu" ukrajinske hitne službe i snage reda.
U prvim danima ruske invazije na Ukrajinu, dok su moskovske snage napredovale prema Kijevu, fotografije iscrtanih krstova na ukrajinskoj infrastrukturi sa interneta proširile su strah od potencijalnih ruskih raketnih napada.
Gotovo dvije godine kasnije ostaje otvoreno pitanje jesu li ti krstovi bili stvarni i, ako jesu, ko ih je nacrtao i zašto, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
Ponekad je to bio crveni keltski krst na putu ili na krovu stambene zgrade, ponekad minijaturni crni krst na gasovodu ili oznaka na trafostanici.
Istraživanje Systeme, istraživačke jedinice Ruskog servisa RSE, otkrila je da iza barem nekih slika stoji kampanja dezinformisanja ruskih ultranacionalista na društvenim mrežama s ciljem da se tokom rata "parališu" ukrajinske hitne službe i snage reda.
U prvoj godini ruske invazije, otprilike polovina od 50.000 poruka koje je chatbot ukrajinske vlade primio o pokretima ruske vojske odnosila se na te krstove, prema ukrajinskoj Odjelu cyber policije Nacionalne policije koji upravlja botom.
Novinari nisu pronašli konkretne dokaze da su krstovi djelo ruske Vojne obavještajne službe, poznate kao GRU. Ali i Služba bezbjednosti Ukrajine (SBU) i Ministarstvo unutrašnjih poslova zatražili su od Ukrajinaca da, ako ih ugledaju, prikriju sve takve oznake.
Najraniji post na društvenim mrežama o oznakama pojavio se 24. februara 2022., prvog dana invazije, u službenoj Facebook grupi za Novhorodku, grad u pokrajini Kirovohrad oko 340 kilometara jugoistočno od Kijeva.
Dvije fotografije prikazivale su zelene i crvene krstove, svaki s krugom u sredini, naslikane na autoputu i dijelu koji je Systema geolocirala kao dodatna traka autoputa blizu Novhorodke.
Naslov opisuje oznake kao "za iskrcavanje neprijateljskih padobranaca" i savjetuje da ih treba prekriti zemljom, gumom ili bojom.
Sekretar uprave Novgorodke, Oleh Vjetrov, rekao je za Systemu da je sam fotografisao crveni krst nakon što su mu korisnici društvenih mreža poslali fotografije krstova. Više se nije mogao sjetiti ko su ti korisnici.
Ljudi koji su slikali krstove nikada nisu pronađeni, iako su selom kružile glasine o pojedincima u kolima marke Toyota koji su se zaustavljali duž lokalnih puteva, rekao je Vjetrov.
S populacijom manjom od 6.000 ljudi, gradić Novhorodka s obradivim površinama možda se ne čini kao prioritetna meta za napade, iako su ruski projektili više puta gađali šire područje tokom invazije.
Međutim, dok su se Ukrajinci širom zemlje sklonili od baražnih napada ruskih raketa usred trostrane invazije sa sjevera, juga i istoka, internetom su se počele širiti fotografije drugih krstova.
Panika oko krstova trajala je puna tri dana. Tadašnji savjetnik kabineta ukrajinskog predsjednika Oleksij Arestovič istakao je 27. februara 2022., u ime vojske, da krstovi nemaju nikakvu vojnu svrhu osim sijanja haosa.
"Današnja vojna oprema nije vođena oznakama na putevima. Ona je vođena uz pomoć drugih savremenih tehničkih sredstava", rekao je Arestovič na brifingu. "Ova praksa (crtanja krstova) možda je pokrenuta kako bi izazvala špijunsku maniju među nama."
Za ruskog ultranacionalistu Igora Manguševa, Arestovičeve riječi nagovijestile su uspjeh: "Svaki rastreseni policajac znači jedan pištolj manje".
Svaki službenik SBU koji hvata 'sabotere' je jedan pištolj manje", napisao je Mangušev u objavi na svom Telegram kanalu Zapiski avanturista (Bilješke jednog avanturiste) 27. februara 2022.
Mangušev se predstavio kao menadžer dezinformacija, "dijelom PR osoba, dijelom politički strateg, dijelom vojnik", kao i "prevarant i plaćenik", navodi se u njegovoj biografiji na Telegramu.
Žestoki ultranacionalista poznat po tome što je navodno pokazao lobanju ukrajinskog vojnika na događaju u avgustu 2022. u gradu Donjecku pod ruskom okupacijom, borio se početkom 2014. protiv ukrajinskih vladinih snaga u regiji Lugansk. Navodno je imao veze s osobama i snagama koje se kreću od pokojnog šefa ruskih plaćenika Jevgenija Prigožina do GRU-a.
U februaru 2022. živio je u Bejrutu kako bi izbjegao rizik od krivičnog gonjenja u Rusiji zbog pokreta krajnje desnice kojeg je vodio, E.N.O.T. (Partnerstva ujedinjenih narodnih zajednica). Dok je bio u Libanu, organizovao je skupove podrške ruskom ratu protiv Ukrajine, uključujući i skup na kojem je učestvovao ruski ambasador u Libanu Aleksandr Rudakov.
Međutim, "skandalozne informativne kampanje" vidi kao svoju misiju "ne samo kako zarađujem za život, već i kao svoj hobi", rekao je liberalnom ruskom dnevniku Novaja Gazeta 2019. godine.
Dan nakon početka ruske invazije, 25. februara, Mangušev je pozvao "borce u informacijskom ratu" da posiju "paniku" među Ukrajincima i organizuju "paralizu" ukrajinskih sigurnosnih agencija i urgentnih službi napadima na bot ukrajinske cyber-policije i pozivanjem SBU-a, Ministarstva unutrašnjih poslova i vatrogasnih stanica s lažnim dojavama o diverzantima i artiljerijskim posmatračima.
Mangušev je 26. februara također pozvao svoje čitaoce na Telegramu da nazovu ukrajinske snage teritorijalne odbrane s ukrajinskih internetskih telefonskih brojeva i obavijeste ih o "balističkim krstovima".
Manguševljeva udovica, Tatjana Azarevič, rekla je da su ovi krstovi ideja njenog supruga.
"Krstovi, preplavljivanje telefonskih linija hitne pomoći lažnim pozivima, bot napadi, korištenje simbola Z, sve je to njegovo djelo. Pokušao je da napravi maksimalan haos", rekla je za Systemu u januaru.
Mangušev je pristup "haosa" pripisao načelniku ruskog generalštaba, generalu Valeriju Gerasimovu, i bio je nestrpljiv da ga provede, rekao je bivši saradnik Vladislav Ugoljni za Systemu, također u januaru. Ugoljni, koji je inače bloger, rekao je da su glasine koje su kružile regijom 2014. o crvenim jaknama i majicama koje simbolizuju podršku ukrajinskoj vojsci inspirisale crvene krstove.
"Projektovali smo iskustvo Luganska na Kijev", rekao je.
U svojoj objavi na Telegramu od 27. februara 2022., Mangušev se podsmijavao nagađanju da su kampanju nadgledali "profesionalci iz GRU-a" ili ruske vojne psihološke operacije.
Umjesto toga, 25. marta 2022. tvrdio je da su za to odgovorni "tvorci nekoliko Telegram kanala i njihovi pretplatnici".
Ideju je pripisao "nekolicini pijanih ljudi iz medija". Prve takve oznake, rekao je u članku od 6. juna 2022. na ruskoj web stranici Ukraina.ru, nacrtali su "naši prijatelji", opisani kao "maloljetni narkomani", na krovu kuće u moskovskom okrugu Altufjevo.
"Naši volonteri provalili su u ukrajinske chat sobe, a zatim distribuisali informacije o diverzantima koji crtaju oznake", ustvrdio je.
Koliko je ljudi učestvovalo u takvoj kampanji i šta se s njima dogodilo nije poznato. Kada je počela invazija, Manguševljev Telegram kanal imao je manje od 6.000 pratilaca, prema TGStatu, servisu koji analizira saobraćaj na Telegramu.
Nakon Manguševljeve nasilne smrti 2023., pojavile su se brojne tvrdnje o porijeklu krstova i vezama ultranacionalista. Bivši Prigožinov savjetnik za medije, Sergej Zagatin, tvrdio je da je on kokreator krstova, dok je Dossier Center, istraživačka novinska kuća koju finansira prognani bivši naftni tajkun Mihail Hodorkovski, glasni kritičar Putina, izvijestila da su u "radnim dokumentima" pukovnika GRU-a spomenuti planovi za mjesečno plaćanje Manguševu od 4.000 eura za vođenje paravan organizacije GRU-a.
Izvještaj Dossier Centra nije pokazao službene dokumente koji dokazuju ovu konkretnu tvrdnju, ali je uključio povezane materijale kao što su procurjeli e-mailovi navodnog oficira GRU-a.
Azarevič je tvrdila da je njen suprug organizovao kampanju telefonom samo u gradu Harkivu na istoku Ukrajine. Ugolni, koji je rekao da nije radio na krstovima, pripisao je njihovo širenje "našim pristalicama u Kijevu".
"Nije bilo ništa jako komplikovano", rekao je. "Samo su stavili niz oznaka."
U februaru i martu 2022. ukrajinski mediji su izvijestili o desetinama slučajeva pritvaranja zbog crtanja krstova i oznaka, međutim izvori iz ukrajinske policije rekli su za Systemu da je policija pustila uhapšene nakon izdavanja upozorenja. Slučajevi ukrajinskog sudskog registra uglavnom uključuju novčane kazne ili upozorenja, na primjer roditeljima djece koja prave telefonske nestašluke.
Izuzetak je Katerina Bazikina (25), rodom iz istočnog ukrajinskog rudarskog grada Novohrodivke. Bazikina je u avgustu 2023. osuđena na 12 godina zatvora za državnu izdaju i "prethodne zavjere", uključujući i to što je 25. februara 2022. u Novohrodivki naslikala pet krstova po nalogu ruskog vojnika.
Apelacioni sud u Dnjepru kasnije je presudio da Bazikinino vrbovanje nije bilo dokazano, uprkos policijskom videu u kojem je tvrdila da joj je separatistički borac iz Donjecka platio 2.000 hrivnji (oko 50 eura) za svaku oznaku.
Bazikinin slučaj sada je u reviziji, iako je ona i dalje u zatvoru. Tužioci tvrde da je Bazikina dostavila fotografije preko Instagram posrednika.
Muškarac kojeg je identifikovala u videu za ovu ulogu, bivši susjed, Vladislav Hmelevoj, međutim, odbacio je kao "potpunu besmislicu" tvrdnju da je ruska vojska regrutovala Bazikinu da crta krstove.
"Svijet je sada digitalan. Za izvođenje napada dovoljno je samo imati adresu, bez krstova, ili imati fotografiju s koordinatama", rekao je u januaru Systemi Hmelevoj, koji se početkom 2014. borio na strani snaga koje podržava Rusija u Donbasu. "Mogao bih identifikovati bilo koji vojni objekat bez pomoći regrutovanja (bilo koga)."
Uz tvrdnju da su mu "specijalne službe" ugasile Instagram nalog prije 2023., negirao je da je razgovarao s Bazikinom na Instagramu. Odbio je odgovoriti na pitanje da li poznaje Manguševa.
Mangušev je poginuo u Ukrajini u februaru 2023., kada je komandovao jedinicom za borbu protiv dronova tokom ruskog povlačenja iz grada Kadijivka u regiji Lugansk.
Ruski istražni odbor još uvijek ispituje okolnosti Manguševljeve smrti od rane u predjelu glave, nastale vatrenim oružjem a koja nije nastala u borbi, rekla je njegova udovica.
Bez obzira na to da li ih je on kreirao ili ne, krstovi su i dalje prisutni. Ironično, nedavno su viđeni u Rusiji, na ulicama Moskve prije proslave Dana pobjede u Drugom svjetskom ratu u maju 2023.
Bonus video:
