Evropljani koji su prošlog mjeseca prisustvovali Minhenskoj bezbjednosnoj konferenciji ostali su zatečeni kada je oštar govor američkog potpredsjednika Džej Di Vensa ogolio opasno stanje transatlantskih odnosa - ali jedan čovjek je ostao potpuno smiren.
"To je dobro za posao", rekao je Armin Papeger, izvršni direktor njemačkog proizvođača oružja Rajnmetal, čije su akcije naglo skočile nakon što je nova administracija u Vašingtonu pokrenula mirovne pregovore o Ukrajini bez Kijeva i zaprijetila da će okončati decenijama dugu bezbjednosnu garanciju za Evropu.
Govoreći za "Fajnenšl tajms" na marginama burne konferencije, 62-godišnji Bavarac je rekao da Evropa nema izbora osim da drastično poveća svoje odbrambene kapacitete - i da je "ova kompanija spremna da to omogući".
Malo je preduzeća profitiralo od rata u Ukrajini i rastućih tenzija između SAD i Evrope kao Rajmetal, njemačka kompanija sa 136 godina dugom tradicijom, specijalizovana za proizvodnju municije i oklopnih vozila, koja se izdvaja kao rijetka priča o uspjehu u njemačkoj industriji pogođenoj stagnacijom.
Kompanija je u srijedu objavila da je tokom prošle godine ostvarila prodaju od oko 10 milijardi eura - što je gotovo dvostruko više u odnosu na 5,7 milijardi eura iz 2021. godine, prije nego što je Rusija sprovela opštu invaziju na Ukrajinu. Cilj kompanije je da do 2030. godine ostvari prihod do 40 milijardi eura.
Dok su mnogi evropski zvaničnici kritikovali Trampov pristup Ukrajini i evropskoj bezbjednosti kao nepredvidiv i nestabilan, Paperger ga je opisao kao pragmatičan i racionalan
Akcije Rajnmetala su naglo porasle jer su evropski investitori ostavili po strani etičke rezerve prema ulaganjima u industriju naoružanja i sada vrijede preko deset puta više nego prije invazije - a porasle su za gotovo 140 odsto od pobjede Donalda Trampa na američkim izborima u novembru.
"Tokom posljednjih 12 mjeseci dobili smo više ugovora nego u prethodnih 15 godina", rekao je Papeger.
Očekuje se da će rast potražnje nastaviti, nakon seizmičke promjene u njemačkoj politici poslije izborne pobede Fridriha Mjerca prošlog mjeseca. Budući kancelar je ranije ovog mjeseca najavio planove da ukine ograničenja na zaduživanje kako bi omogućio praktično neograničeno finansiranje odbrane, obećavajući da će učiniti "sve što je potrebno" da zaštiti slobodu u Evropi.
Ovaj pristup se postepeno širi u EU, a predsjednica Evropske komisije Ursula fon der Lajen takođe je najavila plan za mobilizaciju 800 milijardi eura za odbranu.
Naglo povećanje javne potrošnje na naoružanje - i kompanije koje od toga profitiraju - može biti neprihvatljivo za neke u Evropi, gdje su mnoge države, koje su dugo uživale u "dividendama mira", štedjele kada je u pitanje ulaganje u vojsku u korist obrazovanja i zdravstva.
Međutim, stručnjaci za odbranu upozoravaju da evropske države moraju uspjeti u velikom poduhvatu proširenja proizvodnje ako žele da odgovore na dvostruki izazov: jačanje podrške Ukrajini i ponovno naoružavanje sopstvenih vojski u svjetlu mogućeg povlačenja SAD sa kontinenta.
Ako se proizvodnja uspješno poveća, to bi moglo pomoći Evropi, Njemačkoj i drugim zemljama da dobiju odbrambenu opremu koja im je očajnički potrebna, kaže Ben Šrir, direktor evropskog programa za bezbjednost i odbranu u Međunarodnom institutu za streteške studije sa sjedištem u Londonu. Prema njegovim riječima, Rajnmetal je "odlično pozicioniran da odigra ključnu ulogu u ponovnom naoružavanju Evrope".
Armin Papeger, inženjer po struci, sa začešljanom sijedom kosom, i sklonošću ka svilenim šalovima i lovu na imanju kompanije, pridružio se proizvođaču oružja 1990. godine, a na mjesto izvršnog direktora došao je 2013.
Prema posljednjim dostupnim podacima, 2023. godine zaradio je 3,6 miliona eura, ali je dodatno profitirao od nevjerovatnog rasta kompanije kupujući njene akcije. Samo prošlog mjeseca kupio je akcije u vrijednosti od oko 250.000 eura, koje su u međuvremenu već porasle za 140.000 eura.
Dok rukovodioci u industriji naoružanja obično preferiraju da ostanu u sjenci, šef Rajnmetala je zauzeo drugačiji pristup otkad je Vladimir Putin napao Ukrajinu.
Samo nekoliko dana nakon što je kancelar Olaf Šolc proglasio "prekretnicu" u njemačkoj odbrambenoj politici i predstavio fond vrijedan 100 milijardi eura za obnovu Bundesvera, Papeger je javno iznio listu proizvoda Rajnmetala na koje bi, bi kako je predložio, moglo biti potrošeno 42 milijarde eura iz tog fonda.
Od tada se stalno pojavljuje na televizijskim ekranima i naslovnim stranama novina, upozoravajući na evropsko zavaravanje u vezi s Rusijom, loše stanje nacionalnih skladišta naoružanja i potrebu za povećanjem odbrambene potrošnje.
Njegov sve veći javni profil nosi i lične rizike: NATO diplomate su prošle godine otkrile da su američke obavještajne službe razotkrile navodnu rusku zavjeru za njegovo ubistvo. Na pitanje da li je i dalje meta, Papeger je za FT rekao: "Da, to ne prestaje, ali vlada se brine o meni".
Rajnmetal nije jedini evropski odbrambeni gigant koji je profitirao od naglog rasta vojne potrošnje na kontinentu, koja je 2024. dostigla 457 milijardi dolara - 50 odsto više nego 2014. godine, prema podacima Međunarodnog instituta za strateške studije.
I druge kompanije su doživjele bum u prodaji, uključujući britanski BAE Systems, švedski Saab i italijanski Leonardo, kao i nekoliko njemačkih privatnih i diskretnijih preduzeća poput proizvođača raketa i municije Diehl Defence i Krauss-Maffei Wegmann, kompanije koja stoji iza tenka Leopard 2.
Međutim, Rajnmetal je odigrao ključnu ulogu u evropskim naporima da poveća proizvodnju teške artiljerijske municije kalibra 155 mm, koju ukrajinske snage masovno troše u iscrpljujućem rovovskom ratu duž 1.000 kilometara duge frontne linije.
Tokom posljednje tri godine, kompanija je desetostruko povećala proizvodni kapacitet granata od 155 mm, na 700.000 komada godišnje, zahvaljujući: akviziciji španskog konkurenta Expal vrednoj 1,2 milijarde eura, proširenju glavne proizvodne lokacije u Unterlisuu, otvaranju novih postrojenja u drugim zemljama.
Dok je EU propustila cilj da do kraja 2023. isporuči milion komada municije kalibra 155 mm Kijevu, Rajnmetal planira da samostalno premaši tu cifru do kraja sljedeće godine. Papeger je istakao da je "ogroman efekat obima proizvodnje" omogućio smanjenje troškova proizvodnje do 30 odsto.
Pored municije, kompanija proizvodi i borbeno vozilo "marder", kao i cijevi za tenkove Leopard 2 i samohodne haubice Panzerhaubitze 2000, od kojih su svi već isporučeni Ukrajini.
Benjamin Hilan, analitičar Banke Amerike, rekao je da je Rajnmetal bio neobično spreman da ulaže sopstveni kapital u proširenje proizvodnje, čak i prije nego što su vlade uopšte naručile opremu.
Papeger je otkrio da je prošlogodišnja odluka da se u Unterlis uloži 300 miliona eura donijeta samo na osnovu "rukovanja između kancelara i mene". Nova fabrika na toj lokaciji, koja bi trebalo da bude otvorena sljedećeg mjeseca, imaće godišnji kapacitet od 200.000 granata.
"Trenutno imamo 10 fabrika koje se istovremeno grade širom svijeta", dodao je, misleći na proizvodne pogone u zemljama poput Rumunije, Mađarske i Litvanije.
Kamij Gran, bivši visoki zvaničnik NATO-a, a sada analitičar u Evropskom savjetu za spoljne poslove, rekao je da je Rajnmetal mudro odlučio da ne ulazi u "igru prebacivanja krivice" između odbrambenih kompanija i političara zbog sporog evropskog ponovnog naoružavanja. "Bili su veoma hrabri, kretali su se brzim tempom i nijesu ulazili u te rasprave."
Aleksander Val, analitičar kompanije Stifel, rekao je da ne zna ni za jednu drugu proizvodnu kompaniju koja je "porasla tako brzo u tako kratkom vremenu". U posljednje dve godine, Rajnmetal je uložio skoro 8 milijardi eura u povećanje kapaciteta.
Ekspanzija uključuje i planove za izgradnju fabrika u Ukrajini, oslanjajući se na procjenu da će evropske vlade nastaviti da podržavaju ukrajinsku vojsku.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski, koji se više puta sastao sa Papegerom, posljednji put prošlog mjeseca u Minhenu, pohvalio je "posvećenu i iskrenu" podršku generalnog direktora Kijevu.
Ipak, kompanija nije oduvek bila tako čvrsto protiv Putina. Godine 2011. sklopila je ozloglašeni ugovor kako bi pomogla ruskoj vojsci u razvoju centra za obuku, koji je postao baza za ogromne vojne vježbe u kojima je učestvovalo 200.000 vojnika, a koje su sprovedene nekoliko mjeseci prije napada na Ukrajinu.
Kompanija Rajnmetal nije oduvek protiv Putina, a 2011. sklopila je ozloglašeni ugovor kako bi pomogla ruskoj vojsci u razvoju centra za obuku, koji je postao baza za ogromne vojne vježbe u kojima je učestvovalo 200.000 vojnika, a koje su sprovedene nekoliko mjeseci prije napada na Ukrajinu
Taj ugovor je njemačka vlada obustavila nakon što je Rusija anektirala Krim 2014. godine, što je navelo kompaniju da smanji svoje prognoze profita i tuži Berlin za 120 miliona eura.
Međutim, Paperger je brzo shvatio kako će ruska invazija na Ukrajinu promijeniti ne samo dinamiku evropske bezbjednosti, već i njegovu industriju. "On se vješto prilagođava promjenama", rekao je izvor iz kompanije Rajnmetal.
Papergerove česti javni nastupi ponekad iritiraju zvaničnike njemačkog Ministarstva odbrane, kazao je izvor, ali je dodao da je izgradio bliske odnose sa ministrom odbrane Borisom Pistoriusom i sa Mercom.
Potencijalni zaposleni takođe imaju pozitivan stav o kompaniji, koja je prošle godine ušla među deset najatraktivnijih poslodavaca za mlade inženjere, prema jednoj anketi.
U još jednom pokazatelja promjena u njemačkom društvu - zemlji sa duboko ukorijenjenim pacifističkim stavovima - Rajnmetal je prošle godine objavio da postaje sponzor fudbalskog kluba Borusija Dortmund. Neki navijači su izrazili nezadovoljstvo zbog toga, ali je regionalna ministarka privrede iz redova Zelenih, Mona Nojbaur, stala u odbranu kompanije, rekavši da je ukrajinska kriza jasno pokazala da su nam "potrebne kompanije poput Rajnmetala kako bismo mogli da odbranimo našu demokratiju i slobodu".
Rajnmetal se takođe brzo prilagodio promjenama u Vašingtonu, pozicionirajući se kao korisnik novog transakcionog poretka koji preoblikuje transatlantske odbrambene odnose. U decembru je završio preuzimanje kompanije Loc Performance iz Mičigena u vrijednosti od 950 miliona dolara, što će mu omogućiti da se takmiči za unosne ugovore američke vojske, čineći SAD ključnim tržištem za budući rast.
Dok su mnogi evropski zvaničnici kritikovali Trampov pristup Ukrajini i evropskoj bezbjednosti kao nepredvidiv i nestabilan, Paperger ga je opisao kao pragmatičan i racionalan.
"Znam da se Trampova administracija plaši da, ako ne budu dovoljno oštri, Evropljani ponovo neće učiniti ništa" kako bi povećali izdvajanja za odbranu, rekao je u Minhenu, neposredno nakon sastanka sa generalnim sekretarom NATO-a Markom Ruteom.
Paperger je podsjetio da je Angela Merkel, koja je bila nemačka kancelarka 16 godina do 2021, obećavala da će izdvajati 2 odsto BDP-a za odbranu "i ništa se nije dogodilo".
Sada je, prema njegovim riječima, svijet ušao u novu eru. "Amerikanci više neće da plaćaju račune".
Prevod: N. B.
Bonus video:
