Jednostavno pitanje, a težak odgovor. Jezik živi kada se govori, ali bez pisanih podataka o porijeklu jezika znamo vrlo malo.
Teško je odgovoriti na to u stvari jednostavno pitanje, jer su se jezici vjekovima prenosili samo usmeno i zaboravljeni su, osim ako iza njih nije ostao pisani trag.
Samo pisani jezik ostavlja tragove i to samo ako je napisan na materijalu koji je izdržao test vremena. Napisi na organskim materijalima, kao što je kora drveta, uglavnom su izgubljeni, dok su tekstovi na kamenu ili glini preživjeli hiljadama godina. Drugo je pitanje da li danas možemo da ih čitamo i razumijemo.
Najstariji pisani dokaz
Najraniji dokumentovani pisani jezik je klinasto pismo ili klinopis. Ti znakovi utiskivani su najčešće trskom u još meke glinene ploče. Najstarija poznata klinasta pisma potiču od Sumerana. Nastala su u Mesopotamiji, "zemlji između rijeka" Eufrata i Tigra (u današnjem Iraku), u četvrtom milenijumu prije nove ere.
Sačuvani su tekstovi iz otprilike 3.200 godine prije nove ere, kao npr. Ep o Gilgamešu, najpoznatije djelo na sumerskom jeziku. Takođe, klinopisni jezici su bili odlučujući za kasniji razvoj evropskih pisama.
Slične starosti su i egipatski hijeroglifi, koji su urezani u grobnicu faraona Peribsena (2775-2650. p.n.e.) i tako sačuvani za potomstvo. Rečenicu koja se tamo nalazi, "Ujedinio je dve zemlje za svog sina, dvostrukog kralja Peribsena", stručnjaci smatraju najranijom potpuno napisanom rečenicom.
Pismo je doduše sačuvano, ali možemo samo da nagađamo kako su zvučali najstariji pisani jezici: sumerski, akadski i staroegipatski. Sva ta tri jezika su izumrla, više se ne koriste i nema živih potomaka.
Globalna jezička raznolikost
Danas u svijetu postoji 7.100 jezika, od kojih bi 40 odsto moglo da izumre. Neke jezike govori samo manje od 1.000 ljudi i postoji rizik da će za nekoliko generacija. To bi takođe značilo da bi se izgubio suštinski dio kulturnog identiteta.
S druge strane, više od polovine svjetske populacije koristi 23 jezika. Deset najrasprostranjenijih jezika na svijetu su kineski (mandarinski), španski, engleski, hindi, arapski, portugalski, bengalski, ruski, japanski i pandžabski. Uzgred, njemački je na jedanaestom mjestu.
Uspješan hiljadama godina
Iako su najstariji pisani jezici izumrli, neki drevni jezici žive i danas. Recimo tamilski, koji mnogi lingvisti smatraju najstarijim jezikom na svijetu koji se još uvijek koristi. Tamilski je jedan od 22 zvanična jezika Indije i govori ga skoro 85 miliona ljudi u južnoj Indiji i Šri Lanki. Najraniji tamilski spisi datiraju iz petog vijeka prije nove ere. Međutim, analiza Tolkappiiama, gramatičkog teksta na tamilskom, sugeriše da tamilski mora biti star najmanje 5.000 godina.
Sanskrit postoji više od 3.000 godina, ali se danas gotovo ne govori. Najraniji pisani zapisi o sanskritu su hinduistički tekstovi koji datiraju između 1.500 i 1.200 prije nove ere, pisani su kao Vede, zapravo zbirke vjerskih, filozofskih tekstova. To je prvenstveno bio naučni jezik, korišćen u drevnim indijskim tekstovima, vjerskim spisima i književnim djelima. Međutim, sanskrit je jezik porijekla mnogih modernih indijskih jezika i regionalnih dijalekata.
Kineski je jedan od najstarijih jezika na svijetu koji se neprekidno govori, a danas to čini više od milijardu ljudi. Korijeni kineskog mogu se pratiti hiljadama godina unazad. Kineski jezik je vjerovatno nastao prije oko 4.500 godina od proto-kinesko-tibetanskog, koji se takođe smatra pretečom burmanskog i tibetanskog jezika. Najranijim nalazima kineskog pisanja smatraju se natpisi na oklopima kornjača i životinjskim kostima, koji su stari oko 3.300 godina.
Hebrejski i arapski su takođe među najstarijim jezicima koji se još uvijek govore. Jezički korjeni ta dva afro-azijska jezika mogli bi da sežu 10.000 do 20.000 godina unazad, ali najraniji pisani zapisi o njima stari su "samo" oko 3.000 godina.
Da li je postojao zajednički "prajezik"?
Naravno, čak i ako se ne mogu pronaći pisani dokazi, ljudi su imali složene komunikacione sisteme pomoću kojih su mogli da komuniciraju hiljadama godina. Postoje različite lingvističke teorije o porijeklu ljudskog jezika, ali nijedna od njih nije u potpunosti podržana.
Ljudski jezik mogao je da nastane kombinacijom više faktora: razvoj kompleksnog mozga, društvena interakcija i potreba za saradnjom u lovu i sakupljanju hrane. A možda je nastao tokom vremena iz kombinacije pokreta ruku i pokreta tijela.
Postoji i teorija da je nekada postojalo ono što je poznato kao "prajezik", drevni zajednički jezik iz kojeg su vremenom nastali svi savremeni jezici. Međutim, nema dovoljno dokaza da je takav univerzalni zajednički jezik ikada postojao.
Raznolikost kroz izolaciju i migraciju
Vjerovatnije je da je u praistorijskim društvima postojalo mnogo različitih regionalnih jezika i dijalekata, slično kao i danas. Raznovrsnost ljudskih jezika evoluirala je tokom vremena kroz geografsku izolaciju, kulturnu razmjenu i migracije.
Kada su se grupe ljudi odvojile i bile izložene različitim sredinama, njihovi jezici su se razvijali nezavisno. To je dovelo do pojave mnoštva jezika koje imamo i dan-danas.
Bonus video:
