Vitlejem, mjesto rođenja Isusa Hrista, obilježio je danas još jedno mračno Badnje veče u sjenci rata u Gazi i drugdje na Bliskom istoku.
Nigdje nije bilo veselja koje se obično može vidjeti na Zapadnoj obali tokom božićne nedjelje. Nedostajala je praznična rasvjeta i džinovsko drvo koje inače krase Trg Jasle, a nije bilo ni stranih turista.
Palestinski mladići su tiho marširali ulicama, a neki su nosili znak na kome je pisalo: "Želimo život, a ne smrt".
Snage bezbjednosti postavljale su barijere u blizini crkve Hristovog rođenja, bogomolje podignute na mjestu gdje se vheruje da je Isus rođen.
"Vitlejemska poruka je uvijek poruka mira i nade", rekao je gradonačelnik Anton Salman. "A ovih dana takođe šaljemo našu poruku svijetu: mir i nadu, insistirajući na tome da svijet mora da radi na okončanju patnje palestinskog naroda."
Otkazivanje božićnih svečanosti je težak udarac za privredu grada. Procjenjuje se da turizam čini oko 70 odsto prihoda Vitlejema, skoro sve od božićne sezone. Salman je rekao da nezaposlenost iznosi oko 50 odsto, što je znatno više od 30 odsto nezaposlenosti na ostatku Zapadne obale.
Broj posjetilaca u gradu pao je sa maksimuma prije COVID-a od oko dva miliona godišnje u 2019. godini, na manje od 100.000 u 2024. godini, rekao je portparol palestinskog ministarstva turizma.
Latinski patrijarh Pjerbatista Picabala, najviši rimokatolički sveštenik u Svetoj zemlji, primijetio je zatvorene prodavnice i prazne ulice i izrazio nadu da će sljedeće godine biti bolje. Picabala je u nedjelju održao specijalnu predbožićnu misu u crkvi Svete porodice u gradu Gazi.
"Ovo mora da bude posljednji Božić koji je ovako tužan", rekao je on stotinama ljudi okupljenih na trgu, gdje se obično okuplja na desetine hiljada. "Donosim vam pozdrave, molitve naše braće i sestara u Gazi."
Vitlejem je važno mjesto u istoriji hrišćanstva, ali hrišćani čine samo mali procenat od otprilike 14 miliona ljudi širom Svete zemlje. Hrišćana ima oko 182.000 u Izraelu, 50.000 na Zapadnoj obali i Jerusalimu i 1.300 u Gazi, prema procjeni američkog Stejt departmenta.
Bonus video:
