Animirani lik Mornar Popaj prvi put se pojavio u stripu "Thimble Theatre" 17. januara 1929. godine, a izmislio ga je američki crtač Elzie Crisler Segar.
Segar je Popaja uveo kao novi lik u svoj, tada deceniju stari, strip u kojem se glavni junak Kastor sa drugarom Hamom uputio na prekookeansko putovanje kada se obratio čovjeku u mornarskom odijelu s tetovažom sidra na ruci riječima "Hej ti! Da li si ti mornar?"
Popaj je odgovorio: "Jok, mislim da sam kauboj", povlačeći dim iz mornarske lule i žmureći na jedno oko. Od tog trenutka je postao sastavni dio tog stripa.
Popaj je mornar s istetoviranim sidrima na podlakticama i lulom od kukuruzovine u ustima koja je njegov zaštitni znak. Njegov glavni protivnik je Badža koji pokušava da osvoji Popajevu djevojku Olivu.
Mornar Popaj je napoznatiji po tome što, kada pojede spanać dobija ogromnu snagu uz pomoć koje lako pobjeđuje Badžu. Simpatičan lik koji se pojavljuje u crtanim filmovima "Mornar Popaj" je i proždrljivac hamburgera, Pera Ždera.
Filmsku premijeru Popaj je imao u filmu "Beti Bup sreće mornara Popaja" (1933). Iste te godine "Flečer studio" je snimio dugometražni crtani film "Ja sam ono što jesam" sa Popajem u glavnoj ulozi.
Bonus video:
