Istanbul ima posebno mesto u srcu turskog predsednika Redžepa Tajipa Erdogana.
Ne samo da je rođen u njemu, već je tu i započeo političku karijeru sedamdesetih: prvo je bio na čelu omladinskog ogranka Islamističke partije za distrikt Bejoglu, u koji spada i njegova četvrt iz detinjstva Kasimpaša, radnički kraj.
Kasnije se uspeo uz političku lestvicu Islamističke partije, čiji je član u to vreme bio, postavši gradonačelnik Istanbula, a potom premijer i, na kraju, predsednik Turske.
Odrastao je na ulicama Istanbula, zarađujući za džeparac prodajom flašica vode i đevreka na fudbalskim terenima Kasimpaše i u istorijskoj četvrti Eninonu.
„Erdoganova ličnost identifikuje se sa Istanbulom", kaže Isan Aktaš sa katedre za komunikacije na istanbulskom Univerzitetu Medipol i šef Političkog istraživačkog centra Genar.
„Istanbul je njegov dom. Gubitak Istanbula od opozicije na lokalnim izborima 2019. godine bio je poražavajući za njega", dodaje Aktaš, dok govori o porazu na opštinskim izborima 2019. godine koji je okončao dvadesetpetogodišnju vladavinu nad gradom Erdoganove partije AKP i njenih islamističkih prethodnika.
Čovek koji je razbio Erdoganov neprekinuti izborni rekord bio je harizmatični i popularni Ekrem Imamoglu, koji predstavlja glavnu opozicionu Republikansku narodnu partiju (CHP) i vodi grad od tada.
Ali sada predsednik Erdogan želi da povrati Istanbul.
- Redžep Tajip Erdogan: Prodavac đevreka koji je promenio Tursku
- Izbori u Turskoj: Erdogan posle pobede zapevao pristalicama, zemlja duboko podeljena
- Sve dublja ekonomska kriza u Turskoj podstiče Erdogana da se okreće Zapadu
Istanbul je „Turska u malom"
Skoro godinu dana posle predsedničkih i parlamentarnih izbora u Turskoj koji su predsedniku Erdoganu doneli treći mandat na vlasti, zemlja još jednom izlazi na birališta 31. marta, ovaj put za opštinske izbore u čitavoj zemlji.
CHP će želeti da zadrži kontrolu koju ima nad velikim gradovima, među njima i Istanbulom, glavnim gradom Ankarom i turističkim gradom Antalijom, koje je uspeo da povrati od vladajućeg AKP-a 2019. godine.
U Istanbulu je Erdogan praktično bio poražen dvaput - prvi put u martu, a potom i u junu 2019. godine - nakon što je izborna komisija naložila ponavljanje izbora na osnovu tvrdnji AKP-a o neregularnostima.
„Izborne pobede u velikim gradovima nad vladajućim AKP-om podigle su moral opoziciji 2019. godine, ulivši joj nadu u pobedu na predsedničkim izborima", kaže Seda Demiralp, profesorka političkih nauka na katedri za Međunarodne odnose na Univerzitetu Isik.
„Iako je opozicija izgubila od Erdogana na prošlogodišnjim predsedničkim izborima, još uvek postoji snažna veza između osvajanja Istanbula i osvajanja Turske. Ako Imamoglu bude uspeo da zadrži Istanbul, opozicija će imati velike nade za predstojeće predsedničke izbore 2028. godine."
Istanbul nudi značajnu priliku liderima da oblikuju nacionalnu politiku Turske, kaže Aktaš.
„Kad imate podršku Istanbula, direktno postajete akter u nacionalnoj politici. I globalnoj takođe."
Ovaj mega-grad ima 16 miliona stanovnika, petinu od skoro 85 miliona ljudi u čitavoj zemlji.
Njegovo glasačko telo je raznovrsno, različitog političkog, etničkog, verskog i ekonomskog porekla, sa dubokim korenima u različitim gradovima širom Turske.
Istanbul je, za mnoge, „Turska u malom".
On je i glavno ekonomsko čvorište Turske, koje značajno doprinosi bruto društvenom proizvodu (BDP) zemlje.
Kontrola nad Istanbulom znači kontrolu nad značajnim delom turskih ekonomskih aktivnosti, među njima trgovinom, turizmom i finansijama.
Pogledajte video: Kako se Turska promenila pod vlašću Erdogana
Test za Imamoglua
Iako je Erdogan nominovao Murata Kurumua, svog bivšeg ministra za životnu sredinu i urbanizaciju na izborima za gradonačelnika Istanbula, naširoko se smatra da će se izborna trka voditi između Imamoglua i Erdogana.
Imamoglu (53) je bivši biznismen koji se istakao kao gradonačelnik malo poznate srednjeklasne četvrti Bejlikduzu u Istanbulu.
On se doživljava kao najveći potencijalni izazivač predsednika Erdogana decenijama unazad zato što niko od prethodnih opozicionih kandidata koji se kandidovao protiv njega nikad nije uspeo da ga pobedi.
Na predizbornom mitingu u Bejlikduzuu 24. marta, Imamoglu je poručio pristalicama da je čvrsto rešen da ponovi uspeh protiv AKP-a.
„Mi smo 2019. godine zatvorili jedno poglavlje, a 31. marta AKP odlazi u istoriju."
Ponovna pobeda nad Erdoganom ojačala bi Imamogluov politički autoritet i utrla put njegovoj kandidaturi na sledećim predsedničkim izborima 2028. godine, tvrde politički komentatori.
Imamoglu se, međutim, još nije eksplicitno izjasnio da to i namerava da učini.
U intervjuu za turski dnevnik Kumhurijet 24. marta, kad je upitan da li će se zvanično kandidovati za predsednika 2028. godine, on je rekao: „Imam velike snove za Istanbul, ne sanjam ni o čemu drugom, samo njih ispunjavam…".
„Ne bi imalo smisla komentarisati nešto što će se desiti tek za četiri godine."
Tokom njegovog petogodišnjeg mandata, on kaže da je najponosniji na proširenje železničkog sistema u gradu kojim je vladao, kao i na otvaranje novih zelenih površina i unapređenje socijalne pomoći.
On je kao gradonačelnik takođe promovisao projekte urbanog razvoja izgradivši hiljade novih stambenih jedinica, a što je obećao da će nastaviti da radi.
Strah od zemljotresa
Turska se bori sa ekonomskom krizom skoro šest godina.
Tokom kampanje za lokalne izbore, obećanja ekonomskog oporavka bile su ključne za sticanje podrške, ali što se tiče Istanbula, jedan drugi strah je zahvatio grad: zemljotresi.
Seizmolozi upozoravaju da bi katastrofalan zemljotres mogao da pogodi Istanbul u svakom trenutku i da lokalne vlasti moraju da preduzmu sve mere predostrožnosti kako bi minimizovale ljudske i materijalne gubitke.
Više od 53.000 ljudi poginulo je u južnoj Turskoj prošle godine kad su dva velika zemljotresa pogodila region.
Projekti urbanog razvoja sa planovima da se sruše stare, oronule zgrade i podignu zamene otporne na zemljotres u samom su vrhu prioriteta za AKP.
„Murat Kurum je ime koje je sinonim za urbani razvoj i ima simbolički značaj", kaže Demiralp, ali to „možda ipak nije dovoljno da bi osiguralo pobedu".
„Murat Kurum je tehnokrata iz krugova AKP-a i uglavnom će biti povezivan sa brendom stranke umesto sa vlastitim brendom - dok je u slučaju Imamoglua situacija potpuno suprotna", dodaje ona.
Pogledajte video: Zemljotres u Turskoj - godinu dana kasnije
Erdoganova kampanja
Predsednik Erdogan, zajedno sa vodećim ministrima, aktivno vodi kampanju za lokalne izbore sa posebnim naglaskom na Istanbulu.
Obraćajući se stotinama hiljada pristalica okupljenih u Istanbulu 24. marta, on je rekao: „Istanbul će se vratiti njegovom pravobitnom vlasniku".
Pozvao je pristalice da „rade dan i noć kako bi osigurali pobedu" u ovom gradu.
„Otvorićemo vrata nove ere 31. marta.
„Svuda gde idem po zemlji svima govorim da telefoniraju rođacima u Istanbulu i da ih nagovore da glasaju za AKP", rekao je masi koja mu je klicala.
Erdogan (71) je prethodno izjavio da će ovo biti „njegovi poslednji izbori": on trenutno služi treći mandat kao predsednik i ne može da se kandiduje ponovo posle 2028. godine.
Ali još nije odabrao naslednika.
„Veoma je teško izdvojiti nekog drugog moguće lidera AKP-a", kaže Aktaš.
„Erdogan je veoma harizmatičan, veoma snažan vođa. Kad pitamo ljude u anketama koga bi boleli da vide kao zamenu za Erdogana, niko im ne pada na pamet. To predstavlja problem za stranku."
Ali predsednikovi kritičari nisu ubeđeni da bi ovo mogli biti njegovi poslednji izbori, jer veruju da bi Erdogan mogao da iskoristi izbornu pobedu u Istanbulu da konsoliduje snage i na nacionalnom i na lokalnom nivou.
I da to iskoristi za ustavne promene koje će mu omogućiti još jedan predsednički mandat.
Podeljena opozicija
U poređenju sa prethodnim izborima, Erdogan ima prednost: opozicija više nije ujedinjena.
Ankete ukazuju na to da će u Istanbulu biti veoma tesna trka.
Prema skorašnjem ispitivanju, Imamoglu je imao 38,2 odsto ljudi koji nameravaju glasaju za njega, naprema 32,2 odsto za Murata Kuruma iz AKP-a, prema agenciji Konda.
Imamogluovu pobedu 2019. godine uglavnom je obezbedila podrška koalicije šest stranaka - nacionalista, sekularista, liberala, konzervativaca, islamista i, ključno, Kurda.
Istanbul ima veoma brojno kurdsko stanovništvo.
Ali opozicioni savez se raspao nakon njegovog poraza na predsedničkim izborima 2023. godine i opozicione stranke, među njima prokurdska DEM partija koja ima jaku i lojalnu glasačku bazu u Istanbulu, nominovala je vlastite kandidate za učešće na opštinskim izborima u Istanbulu.
Nijedan od drugih opozicionih kandidata nema šanse da dobije dovoljno glasova da pobedi na izborima u Istanbulu, ali i dalje mogu da naude Imamogluovim šansama za pobedu.
Ali ključni obrt koji bi mogao da ide na ruku Imamogluu je odluka islamističke Nove partije blagostanja da ima vlastitog kandidata u Istanbulu umesto da podrži AKP, kao što je učinila na poslednjim predsedničkim izborima.
Imamoglu će imati koristi od njihove odluke da odbiju da se priklone Erdoganovom kandidatu u Istanbulu.
U Istanbulu, Imamogluu i Kurumu neće biti neophodni samo glasovi njihovih lojalnih pristalica, već će obojica morati da pridobiju glasače i drugih stranaka da bi osigurali pobedu.
Pogledajte i ovaj video:
Pratite nas na Fejsbuku, Tviteru i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
