Kubanska šnajderka Jamideli Servantes prvi put je poslije niza godina kupila novu mašinu za šivenje, kao i frižider i mobilni telefon - sve to na račun Rusije.
Ona je za Rojters kazala da je njen 49-godišnji suprug Enrike Gonzalez, koji je jedva sastavljao kraj sa krajem kao zidar, 19. juna napustio njihovu kuću u malom gradu La Federal i otišao da se bori za rusku vojsku u Ukrajini. Nekoliko dana kasnije, poslao joj je dio svog bonusa od otprilike 200.000 rubalja (2.040 dolara) koji je dobio za pridruživanje vojsci, a koji je ona primila u kubanskim pezosima.
To je pravo malo bogatstvo na siromašnom komunističkom ostrvu. Prema podacima kubanskog zavoda za statistiku, to je preko 100 puta veće od prosječne mesečne državne plate od 4.209 pezosa (oko 17 dolara).
Rijetko koje mjesto na Kubi više osjeća ekonomski udarac od La Federala, zajednice od oko 800 ljudi u predgrađu Havane gdje je svaki četvrti stanovnik nezaposlen.
U ulici od oko stotinak metara gdje živi Servantesova, od juna su najmanje trojica muškaraca otišla u Rusiju, a još jedan je prodao kuću i priprema se za polazak, kazala je ona.
"Na prste jedne ruke možete izbrojati one koji su ostali", kazala je ova 42-godišnjakinja posmatrajući ulicu sa male terase na kojoj dvije polomljene klozetske šolje služe kao saksije za cvijeće. "Ovo rade iz potrebe", kazala je ona za Rojters.
Rojters je pratio priče četvorice muškarca, zajedno sa još desetinama drugih Kubanaca koji su regrutovani da idu u Rusiju iz Havane i okolnih mjesta. Među njima su građevinski radnik, prodavac, radnik u rafineriji i zaposleni u telefonskoj kompaniji. Jedanaestorica muškaraca su na kraju otputovala u Rusiju, dok su se njih sedmorica u posljednjem trenutku predomislila.
Intervjui sa mnogim muškarcima, kao i sa njihovim prijateljima i rođacima, zajedno sa obimnom kolekcijom poruka preko aplikacije WhatsApp, putnih dokumenata, fotografija i brojeva telefona koje su dali na uvid kako bi potvrdili svoje priče, pružaju do sada najdetaljniju sliku o tome kako Kubanci pristižu da podrže ratnu mašineriju Moskve.
Kremlj i rusko ministarstvo odbrane nijesu odgovorili na pitanja o regrutovanju Kubanaca u njihovu vojsku. Kubanska vlada takođe nije odgovorila na pitanja u vezi s ovim člankom.
Vijest o Kubancima u ruskoj vojsci našla se na naslovnicama ovog mjeseca kada je vlada u Havani - dugogodišnja saveznica Rusije koja tvrdi da "ne učestvuje u ratu u Ukrajini", saopštila da je uhapsila 17 osoba u vezi sa lancem krijumčara ljudi, koji je vrbovao Kubance da se bore za Moskvu.
Rojters nije mogao da utvrdi identitete umiješanih u navodni lanac krijumčara niti kada su i da li su uopšte uhapšeni.
Vijest o Kubancima u ruskoj vojsci našla se na naslovnicama ovog mjeseca kada je vlada u Havani saopštila da je uhapsila 17 osoba u vezi sa lancem krijumčara ljudi, koji vrbuje Kubance da se bore za Moskvu
Regruti koje je Rojters identifikovao dobrovljno su se prijavili da odu u Rusiju i rade za vojsku nakon što ih je na društvenim mrežama vrbovala regruterka koja se predstavila kao "Dajana". U La Federalu, na primjer, svih devet regruta koje je identifikovao Rojters prijavili su se da idu u rat. U Alamaru, istočnom pregrađu Havane, većina od pet muškaraca prijavili su se za neborbene aktivnosti poput građevinara i logističara.
Suprug Servantesove, Gonzales, u razgovoru preko video veze iz jedne ruske vojne baze nadomak grada Tula, južno od Moskve, kazao je za Rojters da je on jedan od 119 Kubanaca koji se tamo obučavaju. Kada je stigao u Rusiju on je, kako je rekao, potpisao ugovor da radi za vojsku, koji je bio preveden na španski jezik.
"Svi su ovdje znali zašto dolaze", kazao je smješkajući se u vojnoj uniformi dok je Rojters poveo u digitalni obilazak kampa, okruženog drvećem. "Došli su u rat."
Gonzales je kazao da se 119 Kubanaca tamo obučava za borbu u ratu, mada je još nejasno gdje će ih poslati.
"Imam nekoliko prijatelja u Ukrajini. Oni su u mjestima gdje padaju bombe, ali nijesu bili u direktnom sukobu sa Ukrajincima", dodao je. "Ovdje je sve dobro, ali kada odemo tamo bićemo u ratnoj zoni".
Rojters nije uspio da stupi u kontakt sa nekim od ostalih muškaraca koji su se pridružili vojsci, mada je preko poruka na WhatsApp-u i fotografija potvrđeno da su otputovali u Rusiju, a dvojica se trenutno nalaze na Krimu.
Na upit za komentar o regrutovanju Kubanaca u rusku vojsku, portparol ukrajinskog ministarstva inostranih poslova Oleg Nikolenko je kazao: "Mogu da potvrdim da je ukrajinska ambasada u Havani kontaktirala s kubanskim vlastima tim povodom".
Portparol američkog Stejt departmenta je kazao da Sjedinjene Države pažljivo prate situaciju. "Duboko smo zabrinuti zbog izvještaja u kojima se navodi da mlade Kubance obmanjuju i regrutuju da se bore za Rusiju", kazao je portparol.
Dajana u maskirnoj odjeći
Aktivnosti za regrutaciju Kubanaca koje je utvrdio Rojters počele su nekoliko nedjelja nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin u maju izdao dekret kojim je omogućeno da stranci koji se prijavljuju za jednogodišnji vojni ugovor dobiju rusko državljanstvo ubrzanom procedurom, zajedno s njihovim suprugama, djecom i roditeljima.
U La Federalu, priča o vojsci počela je da se širi u junu, kazali su stanovnici sa kojima je razgovarao Rojters. Ponude da se pridruže, dijeljene preko Fejsbuka, Instagrama i WhatsApp-a, postale su glavna tema u mjestu, a Dajana je imenovana kao kontakt.
Bonus za potpisivanje ugovora je oko 200.000 rubalja, što je preko 100 puta više od prosječne mjesečne plate na Kubi
Više od dvije desetine mladića iz Havane i okoline pričali su za Rojters o razmjerama egzodusa.
Kristijan Hernandez (24) počeo je da se smije na pitanje koliko ljudi je napustilo oblast u okolini La Federala. "Tona ljudi", kazao je on. "Skoro svi naši prijatelji su otišli tamo."
Joan Viondi, 23, koji živi na nekoliko minuta vožnje od glavne ulice, kazao je da zna da je od juna mjeseca oko 100 muškaraca iz Vila Marije, okruga kojem pripada i La Federal, regrutovano za ruski rat.
On je kazao da mu je jedan prijatelj dao WhatsApp kontakt Dajane, Kubanke za koju je rekao da kupuje avionske karte za regrute. Dajana je takođe pomenuta kao ključni kontakt za većinu regruta i njihovih rođaka sa kojima je Rojters razgovarao.
Viondi nije gubio vrijeme.
"Zdravo, dobar dan", Viondi joj je napisao u poruci od 21. juna, koju je pokazao Rojtersu. "Molim vas, potrebna mi je informacija."
Dajana, koja na fotografiji izgleda kao brineta sa maskirnom kapom, gotovo odmah je odgovorila sa uslovima ugovora. Prva poruka glasi: "Ovo je ugovor sa ruskim vojnim snagama putem kojeg dobijate državljanstvo".
Ugovor je za jednu godinu i nudi bonus za potpisivanje od 195.000 rubalja nakon čega slijedi mjesečna plata od 200.000 rubalja, plus 15 dana odmora nakon šest mjeseci rada.
Ti uslovi su u skladu sa onima koje su Rojtersu dali na uvid drugi regruti i njihove porodice.
"Ukoliko se slažete, treba samo da pošaljete kopiju vašeg pasoša", navodi se u Dajaninoj poruci.
U roku od dva minuta, Viondi je poslao digitalnu kopiju svog pasoša. Sat vremena kasnije, Dajana je odgovorila audio porukom. "Savršeno, sjutra ću moći da vam kažem datum vašeg putovanja", kazala je ona.
Rojters nije mogao da stupi u kontakt sa Dajanom na broj koji su koristili Viondi i ostali, niti da potvrdi njeno puno ime i prezime.
"Neću umrijeti od gladi na Kubi"
Na kraju, uprkos njegovom početnom entuzijazmu, Viondija je uznemiravao odlazak u Rusiju i prekinuo je kontakt sa Dajanom. On je naglasio da su ljudi iz La Federala koji su se prijavili znali da će ići u borbu.
"Ovdje je život težak. Svi su rekli, ako ovo izaberem, neću umrijeti od gladi na Kubi", kazao je on. "Ali oni su znali gdje idu. I ja sam savršeno dobro znao gdje idem."
Viondi je kazao za Rojters da ni Dajana, niti bilo ko drugi, nije tražio od njega da komunikaciju drži u tajnosti.
Kazao je da je u kontaktu sa najmanje četvoricom prijatelja koji su potpisali ugovore u Rusiji sa vojskom i da su, koliko je on upoznat, svi oni dobro. Većina je, kako je kazao, sada u Ukrajini.
Kuba se nalazi u najtežoj ekonomskoj krizi posljednjih decenija. U dugim redovima se čeka čak i za najosnovnije stvari kao što su hrana, gorivo i zdravstvena njega, što je prošle godine podstaklo egzdous Kubanaca u SAD, Latinsku Ameriku i Evropu.
Alina Gonzales, predsjednica mjesnog odbora u La Federalu koji ima zadatak da mobiliše podršku za komunističku vladu, prisjeća se uzbuđenja koje je izazvala mogućnost rada za rusku vojsku.
Ona je kazala da su mnogi muškarci, uključujući njenog nećaka Danila, objeručke prihvatili tu mogućnost.
"Jedan čovjek je otišao sa suprugom i djecom. Drugi sa suprugom. Majka još jednog živi malo dolje niz ulicu", kazala je ona.
Ovdje je život težak. Svi su rekli ako ovo izaberem, neću umrijeti od gladi na Kubi. Svi su znali gdje idu. I ja sam savršeno dobro znao gdje idem, kazao je Joan Viondi
Roberto Sabori je kazao za Rojters da su mnogi od muškaraca - uključujući i njegovog 30-godišnjeg sina Jasmanija - otišli u žurbi, držeći planove u tajnosti čak i od porodica.
"Saznao sam da ide onog dana kada je otišao", kazao je ovaj 53-godišnjak, koji živi nedaleko od Gonzaleza, dodajući da ga je sin pozvao dok se spremao da se ukrca na let za Moskvu iz odmarališta Varadero.
"Prije toga mi ništa nije rekao."
"Ne mogu više da izdržim"
Servantesova, šnajderica u La Federalu, prisjeća se očajanja koje je njen suprug Gonzales, koji je sada u Rusiji, osjećao u mjesecima prije odlaska. "Rad, rad, rad", kazala je ona opisujući njegov život. "Jednom prilikom mi je rekao: Mami, ne mogu više da izdržim".
"Jednog dana mi je rekao, idem u Rusiju. Pokazao mi je fotokopiju pasoša, imao je i kartu i sve. To je bilo 17. jula, a otišao je 19."
Dok je Servantesova odlučila da ostane, Rojters je preko fotografija i snimaka na WhatsApp-u potvrdio da su se najmanje tri supruge iz La Federala pridružile muževima u Rusiji, kao i najmanje jedno dijete.
Servantesova je kazala da se njen rođak, Luis Herlis Osorio, prijavio za rusku vojsku nekoliko nedjelja nakon odlaska njenog muža i da je njegova supruga Nilda sada takođe u Rusiji. "Ona je otišla kao i mnoge žene u četvrti."
Rojters je pregledao Nildine fotografije na društvenim mrežama, zajedno sa još dvije supruge iz La Federala, u iznajmljenoj kući u gradu Rjazan na zapadu Rusije. Osorio je na Krimu, rekla je Servantesova.
Kuba je ovog mjeseca poslala konfuzne poruke u vezi sa njenim državljanima koji se bore na strani Rusije.
Kada je 8. septembra objavila hapšenja u vezi sa lancem krijumčara, takođe je saopšteno da zakon zabranjuje da se kubanski državljani bore za stranu vojsku i da je to kažnjivo doživotnim zatvorom.
Međutim, nekoliko dana kasnije, kubanski ambasador u Moskvi kazao je da se Havana ne protivi Kubancima "koji samo žele da potpišu ugovor i legalno učestvuju sa ruskom vojskom u vojoj operaciji". U roku od nekoliko sati Kuba je protivurječila svom diplomatskom izaslaniku, ponovivši da je Kubancima zabranjeno da se bore kao ratni plaćenici.
Gonzalez ne voli da ga nazivaju plaćenikom. Bivši zidar, koji je dobio ruski pasoš, poredi svoju odluku da se bori za Rusiju sa odlukom Kubanaca koji su se borili u sovjetskom ratu u Angoli 1970-ih.
U tom ratu na jugu Afrike, koji se u velikoj mjeri smatra posredničkim hladnoratovskim konfliktom, Kuba je rasporedila desetine hiljada vojnika da se bore na strani komunističke gerilske grupe koju je podržavala Moskva protiv rivala, antikomunističkog pokreta koji su podržavale SAD.
"Ja slijedim njihov primjer", kazao je Gonzalez komentarišući kubanske borce u Angoli i dodajući da je Moskva čvrsti saveznik Kube decenijama i da je Sovjetski Savez pružao ekonomsku pomoć ostrvu.
"Rusija mi je pomogla da održim porodicu."
Bonus video:
