Sredinom juna 2015. Vels je u Kardifu dočekao Belgiju u šestom kolu kvalifikacija za Euro. „Zlatni jubilej“, 50. meč u reprezentativnom dresu, Geret Bejl je proslavio pobjedničkim golom (1:0). Trijumf je „zmajeve“ katapultirao ka debitantskom učešću na evropskom šampionatima.
"Bio je to prelomni momenat za ovu generaciju", prisjeća se Bejl duela. - Te noći, prešli smo na viši nivo. Stekli smo samopouzdanje da smo u stanju da savladamo i velike reprezentacije.
Istovremeno, Bejl i drugovi su upozorili Belgijance, tada i sada drugu reprezentaciju Fifine rang liste, da nije dovoljno samo da se pojave na terenu.
"Zadivljujuće je koliko je Vels napredovao posljednjih sezona", hvali „zmajeve“ selektor „crvenih đavola“ Mark Vilmots.
Godinu kasnije, u neposrednoj blizini francusko-belgijske granice, u Lilu, dvije najbolje selekcije iz kvalifikacione grupe B srešće se u utakmici koja značajem uveliko nadmašuje dvije prethodne. Uoči četvrtfinalnog sudara, velški ego hrani i ishod drugog duela sa Belgijancima, koji je u novembru 2014. u Briselu završen bez golova.
"Mislim da smo njihova „crna beštija“. Ti rezultati im, na neki način, vise nad glavom.
Sa tri pogotka Bejl, uz Alvara Moratu najbolji strijelac turnira, je vodio Velšane do njihovog najboljeg rezultata još od Svjetskog šampionata u Švedskoj 1958. godine, kada su takođe bili četvrtfinalisti.
"Otada, ovo je najveći meč velškog fudbala. Jedina smo britanska reprezentacija koja je ostala na Euru, što je nevjerovatan podvig. Srećni smo i vrlo ponosni. Naše vrijeme je da zablistamo.
Blista sedmica Velšana u koloni koja označava postignute golove, a samo jedna reprezentacija na Euru je za sada efikasnija od njih. To je – Belgija. Opterećeni sopstvenim ambicijama, ali i sa strane nametnutim očekivanjima, „crveni đavoli“ su u prvom kolu pognuli glave pred Italijom (0:2). Otada, pronašli su sebe, i u naredna tri meča zasutavili rivale. U snagu sastava Marka Vilmotsa uvjerili su se redom Republika Irska (3:0) i Švedska (1:0) u grupi, te Mađarska u osmini finala (4:0).
"Nije u našoj fudbalskoj filozofiji da čekamo. Želimo da vodimo igru, da napadamo", poručuje nekadašnji igrač Standarda i Šalkea, koji je sezonu proveo i u francuskom Bordou. - Biće teško, jer se Velšani brane sa petoricom igrača i njihov defanzivni blok je teško probiti.
Na papiru, Belgijanci su neosporno jači, ali...
"I Englezi su bili favorit protiv Islanđana u ponedjeljak, pa smo vidjeli kako su prošli. Moramo biti mirni i strpljivi".
Vels se uzda u Bejla, Belgija u Azara, koji je, nakon očajne sezone u Čelsiju, preporođen na Euru. Najbolji asistent finalnog turnira crpiće posebnu motivaciju iz činjenice da se poslije četiri godine vraća u Lil, grad iz koga se 2012. otisnuo u Premijer ligu. Iako ga je prethodnih dana mučila povreda, 25-godišnji ofanzivni vezista neće propustiti četvrtfinale.
"Imamo samo jednu opsesiju, a to je da igramo u finalu".
Finale Belgija čeka od 1980. godine, kada je u završnom meču Eura u Italiji izgubila od Zapadne Njemačke.
Brojke
24 – reprezentativaca Velsa (13) i Belgije (11) nastupaju u Premijer ligi.
12 – međusobnih mečeva odigrali su Belgija i Vels. „Đavoli“ su u prednosti sa pet pobjeda, jednom više od „zmajeva“, dok su tri utakmice završene remijem.
3 – gola na Euru je postigao Geret Bejl, sa Alvarom Moratom najbolji strijelac turnira. Isti broj pogodaka pripremio je Eden Azar, prvi asistent prvenstva.
Vjerovatni sastavi
Vels: Henesi - Ganter, Čester, Vilijams, Dejvis, Tejlor - Remzi, Ledli, Alen - Bejl, Robson-Kanu.
Belgija: Kurtoa - Munije, Aldervireld, Denajer, Vertongen - Vicel, Naingolan - Mertens, De Brujne, Azar - Lukaku.
Bonus video:
